A ra¨ªz de un estudio de la Universidad de Santiago de Compostela y el hospital universitario de esa misma ciudad, recientemente ha saltado a la palestra de la pandemia la figura de los 'supercontagiadores', que ya fueron claves para entender la evoluci¨®n de epidemias pasadas de VIH, SARS o ¨¦bola. 

?Qu¨¦ son estos 'supercontagiadores'? Como su propio nombre indica, el t¨¦rmino hace referencia a individuos que han contagiado el coronavirus a un elevado n¨²mero de personas. Y es que la transmisi¨®n del pat¨®geno no se distribuye de forma equitativa. Por mucho que las investigaciones realizadas hasta la fecha estimen que cada persona infectada se lo transmite a otras tres, lo cierto es que hay algunas que no se lo pasan a nadie y otras que se lo contagian a muchos.

Un estudio de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres atribuye el 80% de los casos de coronavirus a un 10% de personas y los investigadores de Santiago de Compostela descubrieron que los 'supercontagiadores' podr¨ªan ser responsables de la mitad de los positivos descubiertos en Espa?a.

Esto, claro, est¨¢ a falta de un an¨¢lisis detallado de la pandemia. S¨®lo as¨ª podr¨¢ establecerse con seguridad qui¨¦n contagi¨® a qui¨¦n, pero experiencias previas refuerzan esta teor¨ªa. Por ejemplo la del SARS en 2002. Un grupo de cient¨ªficos de la Universidad de Hong Kong estudi¨® las cadenas de transmisi¨®n y concluy¨® que que en torno a un 70% de los casos se deb¨ªan al contacto con individuos altamente contagiosos. Y en Espa?a, uno de los fen¨®menos de 'supercontagio' pudo ser el funeral de Vitoria que gener¨® importantes clusters en ?lava y Haro.

El estigma

Identificar a estos 'supercontagiadores' y estudiar sus movimientos, contactos y caracter¨ªsticas biol¨®gicas ser¨ªa fundamental "para comprender qu¨¦ sucede con ellos", asegura en El Pa¨ªs Antonio Salas, uno de los responsables del estudio realizado en Santiago de Compostela. A falta de certezas, una posibilidad ser¨ªa que por las caracter¨ªsticas de sus sitema inmune padecieran la COVID-19 de forma asintom¨¢tica pero tuvieran una carga viral importante, multiplicando sus posibilidades de infectar. Otra, que la combinaci¨®n de enfermedades distintas fabrique un c¨®ctel explosivo, como suced¨ªa con los individuos que ten¨ªan VIH y herpes a la vez.

Pero revelar la identidad de los 'supercontagiadores' puede generar un problema de estigmatizaci¨®n, de que se les vea como apestados, algo com¨²n con las personas que sufren enfermedades infecciosas. En ese sentido Salas, lejos de atribuirles una culpabilidad por lo sucedido, cree que ser¨ªa de agradecer el poder contar con ellos para entender por qu¨¦ este virus se ha expandido por todo el mundo a una velocidad endiablada.