El coronavirus, que ya suma 5 millones de casos y m¨¢s de 320.000 fallecidos en todo el mundo, se ha establecido como la gran pandemia del siglo XXI. Pero existen otras muchas que han tenido efectos devastadores a lo largo de la historia, como la gripe espa?ola, la peste negra o la viruela.

Aunque existe una surgida a mediados del siglo pasado que tiene muchos paralelismos con la COVID-19: la gripe de Hong Kong o H3N2. El paciente 0 surgi¨® de dicha ciudad asi¨¢tica en 1968 y por eso recibi¨® ese nombre. Pero realmente, lleg¨® a generar temor a nivel mundial y m¨¢s de un mill¨®n de personas perdieron la vida. 

En septiembre de 1968 comenzaron a surgir los primeros casos en Estados Unidos, donde una gran cantidad de personas acud¨ªan a los hospitales con s¨ªntomas gripales muy agresivos y duraderos. Tan s¨®lo unos meses m¨¢s tarde, fueron algunos pa¨ªses europeos los que comenzaron a sufrir sus efectos.

En Alemania fallecieron 60.000 personas, en Francia 30.000 y en Londres se contagi¨® alrededor del 20% del personal sanitario. Para controlarla, se establecieron algunas normas como el distanciamiento social o el lavado de manos, pero hubo una segunda oleada m¨¢s agresiva que la primera. Especialmente da?ina fue para los pacientes con m¨¢s de 65 a?os y con patolog¨ªas previas, al igual que ocurre con el coronavirus.

Sus or¨ªgenes

El H3N2 surgi¨® en cerdos que se infectaron con virus aviares y humanos al tiempo. Seg¨²n diversos estudios, el virus tuvo su origen en las aves y el hu¨¦sped intermedio fue el cerdo, que fue el animal que hizo posible el contagio en humanos.

En el caso del coronavirus, se sabe que se origin¨® en murci¨¦lagos y que mut¨® hasta pasar a las personas. Como la enfermedad a¨²n tiene muchos aspectos desconocidos, no se ha podido averiguar cient¨ªficamente qu¨¦ tipo de animal ha sido el veh¨ªculo de infecci¨®n para el ser humano.

Todav¨ªa activo

La denominada gripe de Hong Kong contin¨²a siendo hoy en d¨ªa un virus activo. Sigue circulando a nivel mundial, aunque su capacidad de incidencia se ha reducido de manera notable. Pese a ello, est¨¢ considerada como "el virus de Influenza A m¨¢s importante y m¨¢s problem¨¢tico en humanos", tal y como public¨® Edwin D. Kilbourne en un estudio de 2006.