El pangol¨ªn es uno de animales sospechosos de haber sido transmisores de la COVID-19. Desde que se conociese la existencia del virus, muchos estudios apuntan a este mam¨ªfero como uno de los causantes de propagaci¨®n del coronavirus en humanos, ya que en China se vende su carne para comerse y pudieron ser contagiados por el murci¨¦lago. Eso s¨ª, todav¨ªa no est¨¢ cient¨ªficamente probado al 100%.

?Qu¨¦ genes le faltan al pangol¨ªn y pueden ser claves para la vacuna humana?

Sin embargo, de poder ser el verdugo para el humano a ser el que le salve del virus. Y es que un estudio de la Universidad de Medicina de Viena (Austria) y publicado en la revista Fontiers in Immunology recoge que los pangolines carecen de unos genes (IFIH₁ y ZBP₁) que les hace inmunes a la enfermedad, contribuye a un cambio de la resistencia a la tolerancia y les permite no tener s¨ªntomas por alg¨²n mecanismo que se desconoce. Esta variante evolutiva podr¨ªa ser clave encontrar la vacuna humana contra la COVID-19.

En el estudio, los investigadores analizaron su genoma y lo compararon con otros animales mam¨ªferos y humanos. "En nuestro trabajo se demuestra que los pangolines han sobrevivido millones de a?os sin un tipo de defensa antiviral, a diferencia del resto de mam¨ªferos", cuenta el coautor de este estudio, L. Eckhart.

"Los resultados del presente estudio sugieren que los pangolines son otro grupo de mam¨ªferos con defensa evolutivamente regulada a la baja contra un subconjunto de virus, es decir, aquellos detectados por IFIH₁ / MDA₅ o ZBP₁ en otras especies", explica el estudio.

El posible tratamiento

Anular la respuesta inmune en los humanos podr¨ªa ser clave, como opci¨®n de tratamiento contra la enfermedad, ya que el coronavirus puede causar una respuesta inmune inflamatoria en las personas que puede desencadenar en la muerte. "La supresi¨®n farmac¨¦utica de la se?alizaci¨®n dependiente de los genes ausentes en los pangolines puede ser beneficiosa para pacientes humanos con reacciones exageradas a los ¨¢cidos nucleicos virales", apuntan los investigadores.

Eso s¨ª, Eckhart advierte que este remedio podr¨ªa conllevar otras enfermedades secundarias: "El principal desaf¨ªo es reducir la respuesta al pat¨®geno mientras se mantiene un control suficiente del virus".

Aunque todav¨ªa los cient¨ªficos no entienden como este animal sobrevive al coronavirus sin consecuencias, la respuesta puede estar en que sean solo portadores debido a la falta de estos dos genes de se?alizaci¨®n.

El gen RIG-I, otra opci¨®n contra el virus

Otra opci¨®n podr¨ªa ser el RIG-I, un gen que act¨²a como sensor contra el virus y que tambi¨¦n podr¨ªa ser clave contra el virus. Este ¨²ltimo todav¨ªa debe analizarse m¨¢s profundamente.