Por incre¨ªble que parezca, el problema a la hora de encontrar una vacuna contra el coronavirus podr¨ªa estar en la propia efectividad de la lucha contra la pandemia, en el ¨¦xito de las medidas de confinamiento para detener su propagaci¨®n. Hasta seis proyectos tienen visos de obtener en poco tiempo una vacuna fiable para la COVID-19, entre ellos el de la Universidad de Oxford que ya est¨¢ en la fase I de pruebas en humanos, tras obtener estupendos resultados con macacos.

Pero el problema puede llegar en la fase III, la m¨¢s amplia de todas, en la que pueden hacer falta miles de individuos para asegurarse de que la vacuna es efectiva y no genera efectos secundarios. A un grupo se le administra la vacuna, a otro un placebo u otra vacuna com¨²n no relacionada (los individuos no saben cu¨¢l se les ha inyectado, para evitar sesgos) y a partir de ah¨ª se espera a que lleguen los contagios de manera natural para observar la eficiencia de la vacuna. Pero si no la enfermedad desaparece de la calle, si no hay transmisi¨®n natural, no podr¨ªa probarse la eficacia de la misma, al no tener los inyectados con el placebo m¨¢s opciones de infectarse que los vacunados.

La soluci¨®n para esto podr¨ªa ser lo que se conoce como Human Challenge Trials, o lo que es lo mismo, ensayos cl¨ªnicos con humanos. Se tratar¨ªa de buscar voluntarios para vacunarles y, despu¨¦s, inyectarles el virus para comprobar su eficacia; con unos cien individuos bastar¨ªa y acortar¨ªa mucho los plazos de prueba de la vacuna. 

El dilema es evidente: se tratar¨ªa de infectar a personas con COVID-19, un virus que est¨¢ provocando graves problemas de salud o incluso la muerte. Algunos cient¨ªficos defienden esta t¨¦cnica, al considerarlo un riesgo aceptable para acortar plazos y reducir la mortalidad a nivel mundial, en lo posible. Aunque es poco probable que se lleve a cabo en el corto plazo, debido a que no existe tampoco un tratamiento espec¨ªfico y muy eficaz contra el coronavirus, lo que aumentar¨ªa el riesgo de los voluntarios. Aunque por voluntarios no ser¨¢: una iniciativa digital ya ten¨ªa a 10.000 procedentes de m¨¢s de 50 pa¨ªses hace ahora un mes.