Del murci¨¦lago al pangol¨ªn y ahora los perros callejeros. Un estudio de la Universidad de Ottawa, en Canad¨¢, publicado en Molecular Biology Evolution sugiere que estos animales podr¨ªan haber transmitido el coronavirus a los humanos tras comer carne de murci¨¦lago contaminado y por tanto podr¨ªan ser el origen de la pandemia. 

Xuhua Xia, profesor de biolog¨ªa en esa universidad, opina que los virus encontrados en los pangolines, a los que se apunta por su presencia en mercados de venta de animales salvajes como el de Wuhan, que se considera primer foco, son "demasiado divergentes del SARS-CoV-2". 

Por contra, Xia examin¨® m¨¢s de 1.000 genomas de betacoronavirus depositados en el GenBank, un banco de datos gen¨¦tico de disponibilidad p¨²blica, y apreci¨® que el SARS-CoV-2 y un coronavirus de murci¨¦lago (el BatCoV RaTG13), presentan los niveles m¨¢s bajos de CpG entre sus parientes. Eso les permite evitar la prote¨ªna ZAP, parte del sistema inmune de los mam¨ªferos, como humanos y perros, que les defiende de este tipo de pat¨®genos. "La supervivencia del virus indica que ha evadido con ¨¦xito la defensa antiviral mediada por la ZAP. En otras palabras, el virus se ha vuelto sigiloso y peligroso para los humanos", explica Xia.

Del sistema digestivo al respiratorio

Esto ser¨ªa compatible con la posibilidad de que el coronavirus se hubiera fortalecido en el intestino de alg¨²n o algunos perros callejeros de Wuhan antes de pasar a su sistema respiratorio por la costumbre que tienen estos animales de lamerse los genitales y la zona anal. Una vez ah¨ª, habr¨ªa tenido m¨¢s f¨¢cil dar el salto a humanos. Por eso Xia pide que se investiguen m¨¢s los coronavirus presentes en perros, aunque en algunas ciudades chinas ya se ha optado por borrar del mapa a los callejeros. 

En cualquier caso, el investigador tranquiliza a las personas que tengan perros como mascotas: "Para transmitir SARS-CoV-2 de animal a humano, el animal tiene que tener una poblaci¨®n del virus estable en un tejido abierto al medio ambiente. Por el momento, no hay evidencias de que eso ocurra en los perros. Esto podr¨ªa decir que son inmunes a este virus o quiz¨¢s que todav¨ªa no hemos buscado lo suficiente".