Seg¨²n un estudio cient¨ªfico de los Institutos Nacionales de Salud y los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de Estados Unidos publicado en The New England Journal of Medicine, el coronavirus que causa la enfermedad COVID-19 permanece estable durante varias horas o d¨ªas en aerosoles y diferentes superficies.

Concretamente, este informe concluye que el coronavirus se mantiene hasta 24 horas en cart¨®n, cuatro horas en cobre y dos o tres d¨ªas en superficies como el pl¨¢stico y el acero inoxidable. En cuanto a los aerosoles, entendidos como la suspensi¨®n de part¨ªculas diminutas de una sustancia en un medio gaseoso como es el aire, esta investigaci¨®n muestra que el nuevo coronavirus SARS-CoV-2 es detectable hasta las tres horas. 

Posible transmisi¨®n del coronavirus a trav¨¦s del aire

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) asegura en su p¨¢gina web que, seg¨²n las pruebas actuales, el coronavirus "se transmite principalmente a trav¨¦s de got¨ªculas respiratorias expulsadas por una persona infectada cuando tose, estornuda o habla. Esas gotitas son demasiado pesadas para flotar en el aire y caen r¨¢pidamente sobre el suelo u otra superficie". 

Adem¨¢s, la organizaci¨®n sanitaria apunta en su informe del 29 de marzo que la transmisi¨®n por el aire se puede producir cuando hay una presencia de microbios dentro de los n¨²cleos de estas got¨ªculas, las cuales pueden permanecer en el aire durante largos per¨ªodos de tiempo y transmitirse a otros a distancias superiores a un metro.

No obstante, en esta misma publicaci¨®n, la OMS subraya que "estos hallazgos iniciales deben interpretarse cuidadosamente", pues en el estudio publicado en el New England Journal of Medicine se generaron aerosoles en condiciones de laboratorio con una m¨¢quina de alta potencia "que no refleja las condiciones normales de tos humana".

Con el fin de zanjar el tema, ante la falta de evidencia cient¨ªfica en cuanto a la transmisi¨®n del coronavirus por aire, la OMS recuerda en su informe que en el an¨¢lisis de 75.465 casos de COVID-19 en China no se concluy¨® dicha transmisi¨®n a¨¦rea y que "existen informes de entornos en los que se admitieron pacientes sintom¨¢ticos y en los que no se detect¨® ARN de COVID-19 en muestras de aire". 

Un estudio en Kioto muestra c¨®mo se comportan las micropart¨ªculas

Aunque, como dice la OMS, actualmente faltan evidencias cient¨ªficas que permitan afirmar que el coronavirus se transmite por el aire, las investigaciones sobre ello contin¨²an y algunas muestran resultados preocupantes. Buen ejemplo de ello es el estudio realizado por el Instituto de Tecnolog¨ªa de Kioto, que muestra c¨®mo se comportan las micropart¨ªculas del virus en diferentes situaciones.

Gracias al uso de c¨¢maras de gran precisi¨®n, capaces de captar part¨ªculas de un microgramo, comprobaron que las micropart¨ªculas del pat¨®geno permanec¨ªan suspendidas en el aire hasta 20 minutos en la simulaci¨®n de tres situaciones de la vida cotidiana. 

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La primera, en una conversaci¨®n entre dos personas sentadas (una enfrente de la otra), a un metro de distancia, las part¨ªculas de saliva que se expulsaban al hablar pod¨ªan transmitir la enfermedad.

En la segunda, grabaron a una persona despu¨¦s de estornudar y pudieron ver c¨®mo las part¨ªculas no solamente sal¨ªan disparadas a gran velocidad hacia adelante, sino que permanec¨ªan en el aire, como una peque?a nube..

Y en la tercera, se simul¨® una reuni¨®n de amigos en una habitaci¨®n cerrada. Cuando uno de ellos tosi¨®, las micropart¨ªculas del pat¨®geno comenzaron a invadir el espacio de la habitaci¨®n y a expandirse en todas las direcciones. Gran parte de ellas cay¨® hacia el suelo, pero otra gran parte se elev¨® y se reparti¨® por toda la sala, permaneciendo en ella hasta 20 minutos.