El coronavirus ser¨¢ el gran protagonista de 2020. El virus, que tuvo su primer caso en China en noviembre, se ha expandido por todo el mundo y, actualmente, hay m¨¢s de 1,2 millones de casos confirmados, con 76.500 muertes y 292.467 pacientes recuperados. Ha llegado incluso a los animales.

El virus, que se convirti¨® en pandemia, ha tocado muy de cerca a los animales. Incluso algunos de ellos han sido objeto de prueba de varios cient¨ªficos para tratar de averiguar m¨¢s datos sobre la enfermedad. No obstante, hay una m¨¢xima clara: no hay evidencias seguras de que los animales transmitan el COVID-19. Sin embargo, hay cuatro casos activos de animales que han contra¨ªdo la enfermedad.

Se piensa que el coronavirus se gener¨® a causa de la transmisi¨®n de un murci¨¦lago chino a un pangol¨ªn y, de ¨¦ste, al ser humano. El comportamiento del medio natural sigue siendo indescifrable y el boomerang ha vuelto a los animales, esta vez a los felinos y a los perros. La Organizaci¨®n Mundial de Sanidad Animal (OIE) insiste en que "la propagaci¨®n de actual del COVID-19 se debe a la transmisi¨®n de humano a humano", pero hay cuatro casos confirmados de animales con coronavirus.

De los perros de Hong Kong a la tigresa del Bronx

Los primeros casos confirmados de coronavirus en animales se dieron el pasado 26 de marzo. El Gobierno de Hong Kong confirm¨® que dos perros (un pastor alem¨¢n y una pomerania) hab¨ªan dado positivo despu¨¦s de realizar la prueba a 17 perros y ocho gatos en casas de personas que hab¨ªan sido infectadas por el virus.

El propio Gobierno puso en cuarentena a los animales y dio una serie de instrucciones a seguir para proteger a las mascotas: que los contagiados no mantengan contacto, mantener el ambiente limpio y lavarse las manos antes y despu¨¦s de sacarlos a pasear. El d¨ªa 31 se confirm¨® un tercer positivo, de un gato, en la regi¨®n.

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Nadia, la tigresa malaya del zoo del Bronx en Nueva York, es el ¨²ltimo animal en haber dado positivo. La Wildlife Conservation Society, entidad encargada de la gesti¨®n del zool¨®gico neoyorquino, cree que el Nadia contrajo el virus a trav¨¦s de un cuidador del recinto, que a¨²n no ten¨ªa s¨ªntomas en ese momento. El zoo permanec¨ªa cerrado desde el pasado 16 de marzo y ahora ha tomado medidas preventivas para que sus trabajadores no asuman m¨¢s riesgos de los necesarios

Comportamiento incierto del virus en animales

El pasado 23 de marzo, las autoridades de B¨¦lgica lanzaron un comunicado en el que se informaba de un caso sospechoso en un gato cuya due?a hab¨ªa dado positivo por COVID-19. Aseguraban que "hab¨ªa presencia de SARS-CoV2 en el gato", pero los elementos analizados no pod¨ªan concluir que el animal ten¨ªa una infecci¨®n v¨ªrica. Comportamiento extra?o e incierto.

En China y en Estados Unidos, dos de los pa¨ªses que trabajan a contrarreloj en busca de una vacuna, ya han hecho varios experimentos con animales. El Instituto de Investigaci¨®n Veterinaria de Harbin inocul¨® el virus en diferentes animales y, seg¨²n sus resultados, "s¨®lo se replic¨® de manera eficiente en hurones y gatos". Tambi¨¦n experimentaron con cinco gatos, a los que sacrificaron a los pocos d¨ªas. Los resultados, inciertos. Ning¨²n gato ten¨ªa los s¨ªntomas t¨ªpicos, pero se produjo un contagio a un felino que estaba en la jaula de al lado. Se deduce que fue a trav¨¦s de gotas respiratorias.

William Karesh, director presidente del grupo de trabajo sobre enfermedades de la fauna salvaje de la OIE, public¨® en su cuenta de Twitter un mensaje en el que aseguraba que hab¨ªa que mantener la distancia con los gatos como si fueran humanos. Precisamente ¨¦l fue uno de los primeros en extender la opini¨®n de que los animales y los humanos tiene una misma salud ("One Health") y simboliza la corriente que dice que, tanto animales como humanos, pueden transmitir el virus.

Los veterinarios, no obstante, apuntan que son casos puntuales y todas las asociaciones de animales -incluida la OIE- aseguran que no existe justificaci¨®n alguna para tomar medidas relacionadas con las mascotas. El Centro de Control de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES), en un informe del 4 de abril, informaba que la transmisi¨®n del virus animal-humano se produc¨ªa "a trav¨¦s de secreciones respiratorias y/o material procedente del aparato digestivo".

Tan s¨®lo parece haber una hip¨®tesis clara: los animales no transmiten el coronavirus, pero s¨ª pueden padecerlo. El virus, todav¨ªa desconocido por sus peculiares caracter¨ªsticas, tambi¨¦n afecta a los animales y su transmisi¨®n es tan indescifrable como la es en los humanos.