Todos lo llamamos 'coronavirus', pero eso podr¨ªa considerarse err¨®neo. El virus que asola en estos momentos al planeta tierra es un coronavirus, s¨ª, pero su nombre oficial es SARS-CoV-2 (COVID-19 es el nombre de la enfermedad en humanos). Coronavirus es el tipo de microorganismo y existen siete diferentes que afectan a los humanos, por lo que no es muy preciso referirse con ese t¨¦rmino.

Los cuatro m¨¢s comunes y menos peligrosos

Nos referimos a los HCoV-229E, HCoV-OC43, HCoV-NL63 y HCoV-HKU1. Son cuatro coronavirus muy comunes que se encuentran principalmente en resfriados y ante los que el ser humano, en su inmensa mayor¨ªa, ya ha desarrollado defensas.

Si acceden a un cuerpo pueden generar alteraciones durante unos d¨ªas, lo que sintom¨¢ticamente conocemos como fiebre ligera, tos o moqueo, pero no ponen en peligro la vida de seres vivos. En aquellas zonas donde las condiciones sanitarias son menos avanzadas es donde suben sus ¨ªndices de riesgo, pero siempre en cotas bajas.

SARS-CoV

Fue el primero en aparecer de los tres restantes y, digamos, peligrosos. Naci¨® en China en el a?o 2002, generando un brote que infect¨® a m¨¢s de 8.400 personas en 26 pa¨ªses (Asia, Europa y Am¨¦rica), dejando 800 muertos y una letalidad del 9,6%. La pandemia fue controlada a?o y medio despu¨¦s de su nacimiento, a mediados del 2003. Generaba un s¨ªndrome respiratorio agudo que, en determinados grupos de riesgo, era nocivo.

MERS-CoV

Enormemente letal. Surgi¨® en el a?o 2012 como un primo lejano del SARS-CoV, una mutaci¨®n m¨¢s poderosa (compart¨ªa el 80% de su genoma) que se extendi¨® por 27 pa¨ªses (Asia, Europa, ?frica y Norte Am¨¦rica), infectando a 2.500 personas de las que murieron 850, es decir, tuvo una tasa de letalidad del 34,5%. Genera un s¨ªndrome respiratorio m¨¢s fuerte que su antecesor.

El menor n¨²mero de personas infectadas en esta pandemia se debi¨®, fundamentalmente, a su elevada letalidad. Ya que el virus al matar al hospedador reduc¨ªa su propia capacidad de diseminaci¨®n.

SARS-CoV-2

Y llegamos al actual. Diciembre de 2019, nace un nuevo virus en la ciudad de Wuhan, China. A 28 de marzo, con m¨¢s de 600.000 casos confirmados y casi 30.000 muertos, se ha convertido en una pandemia que atemoriza a pa¨ªses.

Su principal caracter¨ªstica es la facilidad de transmisi¨®n. Un choque de manos, una conversaci¨®n cercana o un frote en los ojos puede suponer una nueva infecci¨®n. Tambi¨¦n juega a su favor la extensa duraci¨®n que puede alcanzar su tiempo de incubaci¨®n (hasta 14 d¨ªas), lo que proporciona una gran transmisibilidad presintom¨¢tica.

Su tasa de letalidad es baj¨ªsima, estim¨¢ndose entre un 3-4%, algo aparentemente insignificante una vez que hemos hablado de sus primos lejanos, los SARS-CoV (9,6%) y MERS-CoV (34,5%), pero al ser un virus tan propagado, el n¨²mero de v¨ªctimas es muy alto, a pesar de los porcentajes. Adem¨¢s, tiene una tasa de mutaci¨®n muy baja (de acuerdo a los datos recopilados en los ya m¨¢s de 850 genomas secuenciados, seg¨²n National Geographic), es decir, que una vez muera, sera dif¨ªcil que consiga un heredero. A¨²n no se ha descubierto ninguna vacuna ni tratamiento para ¨¦l.

Los siete tipos de coronavirus que afectan a humanos

• HCoV-229E
• HCoV-OC43
• HCoV-NL63
• HCoV-HKU1
• SARS-CoV
• MERS-CoV
• SARS-CoV-2 (actual)