No creci¨® en la cl¨¢sica localidad de esqu¨ª, ni era de la cl¨¢sica raza que ha dominado siempre el mundo de la monta?a, pero Zahan Billimoria es uno de los gu¨ªas de monta?a m¨¢s experimentados de la actualidad. Le conocemos un poco mejor en esta entrevista...

Si no creciste en la cl¨¢sica localidad de esqu¨ª, ?c¨®mo acabaste en Jackson Hole y c¨®mo fue la experiencia de mudarte all¨ª?

Me cri¨¦ en Suiza y despu¨¦s me traslad¨¦ a la costa norte de Boston. All¨ª es donde fui al colegio, as¨ª que ya llevaba en los EE. UU. cuatro a?os. Despu¨¦s de trabajar un par de a?os y casarme, Kim y yo nos trasladamos a Jackson Hole. Est¨¢bamos listos para formar una familia. Pasamos los seis primeros meses viviendo en nuestra furgoneta y viajando por la zona. Nos sumergimos totalmente en las monta?as y despu¨¦s lleg¨® el invierno. Nos trasladamos al otro lado de Teton Pass, a una peque?¨ªsima aldea con una comunidad muy unida de la que nos enamoramos. En un principio, iba a servir como peque?a pausa de nuestras agitadas vidas en la Costa Oeste, pero ha sido la comunidad, la gente y el estilo de vida lo que ha hecho que nos quedemos.

?Cu¨¢l fue tu proceso hasta convertirte en gu¨ªa?

La forma de introducirme en esta profesi¨®n fue at¨ªpica, porque tuve hijos a muy temprana edad. Normalmente tienes que liberar tu agenda durante unos 15 a?os para poder sumergirte en las monta?as, acumular experiencia y comenzar despu¨¦s tu formaci¨®n. Ese fue tambi¨¦n mi caso, pero me pill¨® en mitad de la paternidad. As¨ª que, aunque comenc¨¦ a trabajar como gu¨ªa cuando estaba en la veintena, no fue hasta bastante m¨¢s tarde cuando empec¨¦ a dedicarme a ello a tiempo completo.

Me vi en la obligaci¨®n de continuar con un par de trabajos mientras tanto, porque ten¨ªa que llevar comida a la mesa, disfrutar de una vida familiar estable y, al mismo tiempo, perseguir mi sue?o de convertirme en gu¨ªa de monta?a y acumular todo ese tiempo en la cumbre. Ser gu¨ªa puede parecer muy enigm¨¢tico para mucha gente, que piensa: ?c¨®mo se logra??por d¨®nde se empieza? La realidad es que el 95 % de tu formaci¨®n consiste en adentrarte en las monta?as. No puedes precipitarte a buscar un trabajo como gu¨ªa. Y el proceso en los EE. UU. es diferente al de Europa en muchos aspectos...

?Por qu¨¦ motivo?

En los EE. UU. te tiene que contratar una empresa de gu¨ªas, mientras que en Europa puede ser as¨ª, pero tambi¨¦n puedes ser independiente e incluso puedes viajar a otros pa¨ªses y trabajar all¨ª de forma aut¨®noma. Creo que cada programa tiene sus ventajas e inconvenientes. Pero algo que cobra mucha importancia en los EE. UU., especialmente en esta comunidad, es la idea de los programas de mentoring. Es decir, la transmisi¨®n de generaci¨®n en generaci¨®n no solo de t¨¦cnicas, sino de una mentalidad y una cultura que giran en torno al mundo de los gu¨ªas.

Desde mi experiencia, no hay lugar donde ese concepto cobre m¨¢s fuerza que aqu¨ª, gracias a la tradici¨®n de los gu¨ªas de la cordillera Teton. Es de gran riqueza y muy respetado y, para m¨ª, es muy especial. Puedo ver la conexi¨®n que existe entre mis colegas y los orientadores, y las figuras legendarias que los precedieron: desde Alex Lowe y Kim Schmitz hasta Glenn Exum.

?Por qu¨¦ es tan importante para ti el mentoring?

En parte porque hay mucho peligro. Tanto el mentor como el disc¨ªpulo reconocen que el trayecto en el que se embarcan es inherentemente peligroso. No existe un manual de vuelo para explorar el mundo, ni una lista de comprobaci¨®n de cosas perfectas que puedas hacer para protegerte. Los mentores entran en juego porque es en los momentos en los que toca valorar y procesar cuando las cosas se tuercen. Es una enorme ventaja contar con alguien que se te acerque y te diga: ?Yo tambi¨¦n he estado all¨ª y comet¨ª ese error?. En eso quer¨ªa que consistiera?Solving for Z, en romper la barrera sobre la idea de que existe un cierto tipo de personas que est¨¢n en la cima, llam¨¦mosles gu¨ªas de monta?a, y que lo saben todo.

En la pel¨ªcula afrontas los temas del riesgo y el sufrimiento. ?C¨®mo te enfrentas a ello a diario sabiendo los riesgos que conlleva tanto para ti como para la gente con la que trabajas?

Parte de lo formidable, y tambi¨¦n de lo terrible, de estar en las monta?as es que, en gran medida, eliges tu riesgo. A la gente le entusiasma mucho saber cu¨¢l ser¨¢ mi siguiente aventura y cu¨¢nto riesgo voy a continuar asumiendo. Y la verdad es que lo desconozco. Puede llegar un momento en tu vida en el que, de repente, ese riesgo deje de parecer la acci¨®n adecuada. Mi primer mentor siempre me aconsejaba tener un plan B, algo en el horizonte que te permita dejar el trabajo de gu¨ªa. Tienes que escuchar a tu instinto y sentirte libre para dejarlo cuando llegue el momento.

?C¨®mo est¨¢ repercutiendo la crisis clim¨¢tica en la cordillera Teton?

Crec¨ª escalando en Chamonix, as¨ª que he visto de primera mano el cambio que ha experimentado la zona en cuanto al clima, de una forma que no he observado en ning¨²n otro lugar del mundo. La cordillera Teton no es un entorno de glaciares, as¨ª que va mucho de estaci¨®n en estaci¨®n.

En cuanto a m¨ª, me preocupa el cambio clim¨¢tico desde una perspectiva humana y social m¨¢s general: la forma en que impacta en las personas del planeta. Por ejemplo, aquellas personas que ven sus tierras devastadas por las consecuencias del cambio clim¨¢tico y que ahora est¨¢n en proceso de crear una nueva vida en otro lugar porque la parte del planeta en la que viv¨ªan ha dejado de ser realmente habitable. Me motiva considerarlo desde una perspectiva humana, en lugar de pensar que hay menos nieve.

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La cultura del deporte al aire libre ha sido fundamentalmente un lugar para blancos. ?Te ha afectado a lo largo de los a?os la falta de diversidad e inclusividad?

Creo que ni siquiera me par¨¦ a pensar que era la ¨²nica persona de otra raza en el entorno y las culturas en los que tuve que abrirme paso para convertirme en gu¨ªa. Pero es verdad que todos son muy blancos. Ahora, como adulto, puedo echar la vista atr¨¢s y darme cuenta de muchos momentos en los que sab¨ªa que no encajaba. Pero creo que no me preocupaba mucho, simplemente prosegu¨ªa.

Ahora que ya supero los 40, me intereso mucho m¨¢s por c¨®mo allanar el camino a la siguiente generaci¨®n. Ah¨ª es donde pongo todo mi esfuerzo. Soy completamente consciente de las grandes barreras a las que se enfrentan los j¨®venes de color y estoy plenamente volcado en encontrar la manera, dentro de mi peque?o mundo, de contribuir para cambiar eso.

?Qu¨¦ cosas crees que tienen que ocurrir, dentro del mundo de la nieve y la comunidad en general, para que se convierta en un espacio m¨¢s diverso?

Mi experiencia respecto a la comunidad de esqu¨ª de traves¨ªa es que est¨¢ muy preparada para acoger a personas de otras razas. Pero ese no es el obst¨¢culo. El motivo por el que la gente no se embarca en el esqu¨ª de traves¨ªa no es por una aversi¨®n hacia ellos por parte de la comunidad, sino de algo mucho m¨¢s enraizado. Es tener que colarse un lugar de riqueza e incluso pensar en pasar todo ese tiempo practicando un deporte de ocio, gastar tanto dinero en la equipaci¨®n y, despu¨¦s, encajar y hablar el idioma. Hay un inmenso bloqueo social y muchas barreras por derribar, as¨ª que, cuando llegas all¨ª arriba, claro que te acogen, pero antes debes plantearte c¨®mo vas a escalar la monta?a para llegar hasta all¨ª.

Las personas que observo haciendo las labores m¨¢s ¨²tiles son aquellas que trabajan con ni?os y j¨®venes. En mi comunidad contamos con una organizaci¨®n extraordinaria llamada The Croom Foundation que lleva activa m¨¢s de una d¨¦cada. Comenzaron acogiendo a chavales latinos en programas de f¨²tbol e introduci¨¦ndolos en el mundo del esqu¨ª: equip¨¢ndolos y mostr¨¢ndoles c¨®mo pasarlo bien en la monta?a. Les haces sentirse c¨®modos con los esqu¨ªs y en un entorno fr¨ªo, as¨ª ya tienen una v¨ªa abierta para experimentar el esqu¨ª. Tengo muchas ganas de contribuir en acciones como esa.

?C¨®mo crees que cambiar¨¢n las cosas en un futuro pr¨®ximo?

La forma en que nos desenvolvemos por las monta?as ha venido dictada por las personas y la cultura de raza blanca. Conforme la comunidad afroamericana, latina o asi¨¢tica comiencen a encontrar su sitio en las monta?as, todo cambiar¨¢. Aunque me cri¨¦ en Suiza, observo el mundo a trav¨¦s del color de mi piel, mi gente, la m¨²sica y el ambiente, por lo que todo va a ser diferente. Si estos deportes van a pasar a ser m¨¢s diversos, no solo se puede esperar ver la introducci¨®n de otras razas distintas, sino tambi¨¦n de culturas de razas distintas, en lo que pronto se apreciar¨¢ que es una cultura muy blanca.

Con el tiempo, la cultura que gira en torno a estos deportes representar¨¢ m¨¢s voces culturales. Eso no quiere decir que todo deba cambiar. La realidad es que la mayor¨ªa de las comunidades de otras razas proceden de entornos urbanos, por lo que a medida que m¨¢s gente acuda a compartir el espacio de las monta?as, encontraremos m¨¢s formas de colaborar y comunicarnos. Cada raza lleva impl¨ªcita su cultura.