Las 4 estrellas que gu¨ªan a las nuevas generaciones del snowboard en Espa?a

Aunque la pr¨¢ctica de los deportes extremos de invierno se han popularizados mucho, lo cierto es que dedicarse a ellos profesionalmente en Espa?a sigue siendo una rara avis. Si adem¨¢s eres mujer, el n¨²mero de atletas profesionales se reduce significativamente. En los ¨²ltimo a?os, las disciplinas m¨¢s extremas (halfpipe, freeride, slopestyle o big air) cuentan cada vez con m¨¢s seguidoras.

La proliferaci¨®n de la pr¨¢ctica de estos deporte entre el p¨²blico femenino es ya una realidad y los motivos pueden ser muchos y variados, pero sin duda a ello han contribuido atletas como Queralt Castellet, Mar¨ªa Hidalgo, Ana Salvador o Nuria Cast¨¢n, entre otras, nombres que en los ¨²ltimos a?os, y sin propon¨¦rselo, est¨¢n escribiendo la historia del snowboard en Espa?a. A estas cuatro deportistas les sobra ambici¨®n, talento y aptitudes, adem¨¢s de esp¨ªritu aventurero y af¨¢n de superaci¨®n. Son atletas ya consolidadas dentro del snowboarding (en modalidades distintas), aunque disfrutar de su nivel en las competiciones o de sus logros es complicado -el espacio que se dedica a este tipo de deportes, y m¨¢s femenino, es reducido-. Descubrimos los perfiles de estas cuatro mujeres.

Queralt Castellet

Queralt Castellet (Sabadell, 1989) es parte de esa generaci¨®n que en los 90 empez¨® a interesarse por el snowboard y con tan solo 15 a?os ya empezaba a competir a nivel internacional. Es llamativo que esta deportista, con una trayectoria impecable, no sea consciente de lo que representa y significa para el snowboard en Espa?a. Ser mujer y snowboarder no es -todav¨ªa- muy com¨²n en nuestro pa¨ªs, tampoco lo es competir en halfpipe (no existen apenas instalaciones para ello) ni tampoco ser una rider profesional con el palmar¨¦s de Queralt Castellet.

¡°A veces miro atr¨¢s, a mis inicios, las ilusiones que ten¨ªa, lo que he trabajado y conseguido para llegar donde estoy ahora y me da fuerza y motivaci¨®n, pero s¨¦ que hasta que no lo vea desde fuera no ser¨¦ completamente consciente de ello¡±, explica la rider de Sabadell. Sin ir m¨¢s lejos, los logros de Queralt han abierto el camino a generaciones de deportistas m¨¢s j¨®venes, como el de la tambi¨¦n catalana Mar¨ªa Hidalgo: ¡°Queralt me ha servido mucho de inspiraci¨®n, me fij¨¦ mucho en ella cuando decid¨ª dedicarme a este deporte de manera profesional, pensaba en ella, al margen de que fuese otra modalidad la que yo quer¨ªa practicar¡±.

Queralt Castellet lleva compitiendo m¨¢s de 12 a?os al m¨¢ximo nivel. Es sin duda la snowboarder nacional con m¨¢s t¨ªtulos, mejores resultados y m¨¢s competiciones a sus espaldas: suma m¨¢s de 10 podios con tres victorias en Copa del Mundo y un subcampeonato en Kreischberg 2015, adem¨¢s ha competido en 4 Olimpiadas de invierno y en varios Dew Tour y Winter X Games (done ha conseguido plata y bronce). Adem¨¢s fue la segunda mujer en la historia en planchar un fs 1080 y la ¨²nica en lograr un bs 9 mute en competici¨®n. Ahora sue?a con hacer un Mc Twist, uno de los trucos que se le resisten.

Los pasados Juegos Ol¨ªmpicos de invierno en PyeongChang, en los que Queralt estuvo presente, fueron los mejores de la historia para Espa?a y casi no trascendieron, lo que confirma que hay que prestar m¨¢s atenci¨®n a una serie de deportistas con trayectorias y futuro prometedor. En Pek¨ªn 2022 no ser¨¢ raro ver a Mar¨ªa Hidalgo o a la propia Queralt pelear por medallas.

Maria Hidalgo

Mar¨ªa Hidalgo (Barcelona, 1997) es la ¨²nica representante espa?ola en la ¨¦lite mundial de Slopestyle y Big Air y ya cuenta con importantes podios europeos e internacionales. Es de esas deportistas j¨®venes con la suficiente experiencia y ambici¨®n para so?ar con ganar una medalla: ¡°Obviamente sue?o con ello y s¨¦ que todav¨ªa tengo que trabajar mucho, pero siento que alg¨²n d¨ªa eso se puede convertir en realidad, no s¨¦ si ser¨¢n en los pr¨®ximo Juegos (porque al haber estado lesionada tengo poco tiempo para prepararme, aunque no lo descarto) lo que s¨ª espero es estar perfecta para los siguientes.¡±

Ana Salvador

Otra de las deportistas veteranas en este tipo de deportes es Ana Salvador (Huesca 1984), la freerider aragonesa tambi¨¦n lleva a?os en la ¨¦lite del snowboarding. Ana ha declarado en distintas ocasiones que su pasi¨®n por la monta?a y el snowboard le sirven de terapia. Creci¨® en el Pirineo aragon¨¦s, as¨ª que los deportes de invierno los lleva en la sangre. Empez¨® con el esqu¨ª, para luego dar el salto al snow, finalmente escogi¨® la modalidad de freeride (enfocada al descenso por lugares extremos, fuera de pistas) hasta derivar en el Sliptboard (una mezcla de snowboard y esqu¨ª de traves¨ªa).

Tanto Ana Salvador como Queralt Castellet han logrado cosas que pocas atletas han conseguido y m¨¢s considerando que Espa?a no es un pa¨ªs que dedique esfuerzos ni dinero a desarrollar este tipo de deportes. En este sentido, para la aragonesa es necesario ¡°apoyar m¨¢s a los deportistas para que puedan continuar con su carrera. Si hasta la fecha se ha conseguido todo lo que se ha conseguido, imagina si realmente se apoyara a los riders¡±. Por su parte, la catalana considera que deber¨ªamos fijarnos en pa¨ªses como Estados Unidos, Suiza, China y Jap¨®n, por ser referentes ideales en estas pr¨¢cticas deportivas.

Ana Salvador asumi¨®, en 2018, un nuevo reto, el proyecto #6000split que consist¨ªa en escalar la monta?a del Tocllaraju en Per¨² (los Andes) a 6000 metros de altura, para luego emprender un arriesgado descenso en splitboard, una especialidad que muy pocas mujeres practican, por la dificultad y el esfuerzo f¨ªsico que requiere. Superar ese reto la convirti¨® en la primera espa?ola en lograrlo. El proyecto, en el que cont¨® con la ayuda de distintos patrocinadores, no hubiese sido posible si no hubiera invertido parte de su propio dinero para sacarlo adelante.

N¨²ria Cast¨¢n

Si dedicarse profesionalmente al snowboarding es complicado en Espa?a, optar por una modalidad como el freeride se hace todav¨ªa m¨¢s dif¨ªcil: hay pocos medios, escasas competiciones y pr¨¢cticamente ninguna mujer a la que enfrentarse, pero eso no ha impedido que la escena de riders dedicadas a esta modalidad est¨¦ creciendo. Ejemplo de ello es N¨²ria Cast¨¢n (Reus, 1997), que con solo 21 a?os ya acumula una buena cantidad de triunfos.

A los 8 a?os se subi¨® por primera vez a una tabla de snowboard y desde entonces ya no se ha bajado. Compite en el FWQ (Freeride World Qualifier), fue subcampeona en 2019 y lucha por llegar a la m¨¢xima categor¨ªa de esta disciplina, el FWT (Freeride World Tour). N¨²ria sabe que sin el apoyo de su familia dedicarse a esto hubiese sido casi imposible.

Cuantas m¨¢s chicas, mejor

Las cuatro deportistas ven necesario el poder rodearse de compa?eras con las que compartir experiencias y de las que aprender. Mar¨ªa ve como poco a poco m¨¢s gente se interesa por estos deportes y los practica, pero no de forma profesional. ¡°Estoy en un proyecto que se llama Inside me, es un documental sobre mi carrera deportiva. La intenci¨®n es que la gente conozca m¨¢s sobre la pr¨¢ctica profesional de estos deportes y se anime.¡± La barcelonesa reconoce que echa de menos a m¨¢s chicas en la competici¨®n, lleva 5 a?os como integrante en el equipo nacional y nunca ha tenido una compa?era, pero espera que dentro de unos a?os la situaci¨®n cambie. ¡°La chicas estamos subiendo mucho el nivel y las condiciones en cuanto a trato, circuitos o premios est¨¢ bastante igualado con los chicos, lo que es positivo. Ojal¨¢ que dentro de unos a?os pueda tener nuevas compa?eras de equipo y muchas m¨¢s ni?as se interesen por este deporte. En la federaci¨®n catalana hay 3 ni?as en el equipo de tecnificaci¨®n, as¨ª que espero que este tema mejore¡±.

La evoluci¨®n, en los ¨²ltimos a?os, de estos deportes es una realidad, aunque las posibilidades de entrenar sean escasas. Queralt reconoce que desde que comenz¨®, el snowboard ha evolucionado much¨ªsimo y sigue creciendo: ¡°Especialmente la disciplina de halfpipe, por el nivel que los trucos han alcanzado. Se necesita volar m¨¢s alto y por eso las medidas de las paredes del halfpipe han pasado a ser un muncho m¨¢s altas que antes. Eso hace que la construcci¨®n y mantenimiento de los halfpipe requieran mayor trabajo y experiencia, por lo que han disminuido las opciones de d¨®nde entrenar. Recuerdo que en varias estaciones de Europa -sobretodo en Suiza e Italia- hab¨ªa bueno halfpipes, ahora en Europa solo se mantiene el Pipe de Laax en invierno. Aun as¨ª, es positivo ver que el snowboard sigue creciendo. Cada vez hay m¨¢s snowparks en Espa?a y a la vez m¨¢s riders, no solo chicos, tambi¨¦n chicas, peque?os talentos con ganas de aprender y llegar lejos¡±.

Las cuatro coinciden en que la motivaci¨®n es fundamental para seguir dedic¨¢ndose a estos deportes, igual que la experiencia que se adquiere al subir a la monta?a, viajar y competir.

Ana Salvador sent¨ªa la necesidad de asumir nuevos retos en la nieve. De hecho, lo que movi¨® a la deportista a practicar freeride fue la posibilidad de realizar su propio camino por las monta?as, lejos de las aglomeraciones de las pistas, hasta que en 2018, daba el salto al splitboard. ¡°No es que haya pasado del snowboard al splitboard de un d¨ªa para otro, llevo muchos a?os intercambiando estas dos tablas. La l¨®gica est¨¢ clara, si te gusta el esp¨ªritu del freeride donde buscas descubrir nuevos descensos, ser capaz de visualizarlos y luego realizarlos -fuera de las pistas de esqu¨ª- en el splitboard eso es el pan de cada d¨ªa¡±.

N¨²ria Cast¨¢n se?ala que la mayor¨ªa de las chicas contra las que compite suelen estar o vivir m¨¢s cerca de los lugares en los que se celebran los torneos, as¨ª que para ella viajar supone un esfuerzo y una desventaja sobre el resto. Competir, para N¨²ria, es ir a la monta?a el d¨ªa anterior, ver con los prism¨¢ticos la bajada y al d¨ªa siguiente probar tu mejor ronda despu¨¦s de un viaje largo (de coche o avi¨®n). ¡°Mucha gente solo ve el resultado, el bueno, pero detr¨¢s hay muchos esfuerzo tanto f¨ªsico como mental¡±. En este contexto persigue actualmente su sue?o: ¡°Desde peque?a mi sue?o era formar parte de la FWT (Freeride World Tour) y cada vez lo veo m¨¢s cerca, estar entre las mejores ser¨ªa incre¨ªble¡±.

El 2020, cargado de retos

Esta temporada y despu¨¦s de varios a?os compaginando estudios y competiciones, N¨²ria se muda a vivir a la monta?a, a los Pirineos, lo que supondr¨¢ un gran cambio en su d¨ªa a d¨ªa y m¨¢s horas de entrenamiento. La experiencia acumulada de estos a?os le ha dado las herramientas para saber los esfuerzos que est¨¢ dispuesta a asumir.

La de Mar¨ªa Hidalgo tambi¨¦n ser¨¢ un temporada interesante, el a?o pasado estuvo lesionada, lo que la ha llevado a estar todo el verano en los Alpes y en Suiza entrenando. Sus sensaciones son muy buenas y eso le da mucha vitalidad para afrontar la nueva temporada. ¡°Voy a empezar por la copa de Europa, quiero ir a competir y conseguir buenos resultados, ser competitiva, para luego volver a la copa del Mundo, pero sobre todo lo har¨¦ sin prisas, enfocando el trabajo a la temporada que viene que ser¨¢ temporada pre ol¨ªmpica¡±, se?ala.

Mar¨ªa Hidalgo reconoce que pasar por una lesi¨®n es un momento duro, pero tambi¨¦n la ha ayudado a crecer y madurar no solo deportivamente, tambi¨¦n a nivel psicol¨®gico: ¡°Cuando te lesionas la perspectiva cambia, a mi me sirvi¨® para llenarme de conocimientos y nuevas herramientas que antes no ten¨ªa, si luego lo aplicas, te sirve mucho para competir. Entre 2017 y 2018, despu¨¦s de volver de otra lesi¨®n importante, lo primero que hice fue participar en la copa de Europa y logr¨¦ una primera posici¨®n, despu¨¦s en el Total Fight de Andorra logr¨¦ una tercera posici¨®n en un podio internacional, que no esperaba, as¨ª que eso habla por s¨ª solo. Hay dos enfoques, o te hace m¨¢s fuerte y luchas para volver a la competici¨®n con m¨¢s ganas que nunca o abandonas¡±.

La que tambi¨¦n sabe lo que es pasar por momentos complicados es Queralt Castellet. Hace unos a?os sufr¨ªa la p¨¦rdida de su entrenador y pareja. Tras pensar en dejar la competici¨®n, la catalana hizo muestra de su fortaleza f¨ªsica y mental y en 2018 volv¨ªa al circuito y se sub¨ªa al podio. La deportista de Sabadell recuerda con especial cari?o la prueba en Laax Open del a?o pasado: ¡°Fue uno de los eventos m¨¢s importantes del a?o y la ¨²nica copa del mundo en Europa. Vinieron mis padres y t¨ªos. Fue muy especial porque siempre me siguen desde casa pero esta vez estaban all¨ª. Una semana donde afortunadamente nev¨® much¨ªsimo y todos pudieron disfrutar del incre¨ªble terreno que es Laax, me vieron en directo compitiendo, entrar a semifinales, y luego a finales, que se celebraron por la noche y all¨ª consegu¨ª el segundo puesto. Fue espectacular y aunque hubiese preferido ganar, el hecho de tener a mi familia all¨ª vi¨¦ndome subir al podio fue super especial¡±.

Queralt confiesa que su motivaci¨®n sale de la progresi¨®n, de ¡°pensar en trucos, la adrenalina de hacer un truco nuevo o volar m¨¢s alto, del riesgo que hay detr¨¢s de los objetivos y retos, mejorar como snowboarder, aprender de la monta?a y disfrutar todos los d¨ªas con lo que me gusta. Todo, en conjunto, es lo que me motiva para seguir compitiendo y mejorando¡±.

Conocer a estas 4 mujeres es conocer 4 deportistas con trayectorias brillantes - podios, campeonatos del mundo, olimpiadas, retos imposibles-, mujeres que sienten un respeto por el entorno en el que se mueven, la monta?a, y que reconocen estar constantemente aprendiendo. Pero sin duda lo que une a estas grandes riders es la pasi¨®n que tienen por su deporte, el snowboard.