Van Aert vuelve a volar

Tres, dos, uno¡­ Van Aert. El s¨¢bado se clasific¨® tercero en la contrarreloj inaugural de Lisboa. El domingo, segundo en el primer esprint en Our¨¦m. Y este lunes, por fin vencedor en Castelo Branco. La progresi¨®n perfecta en Portugal. Al belga le ha costado mucho levantar los brazos esta temporada, no lo hac¨ªa desde su triunfo en la cl¨¢sica Kuurne-Bruselas-Kuurne, en febrero. Es verdad que por medio ha tenido que superar una grave lesi¨®n, pero desde su regreso ya hab¨ªa encarado varias oportunidades. Dos segundos puestos y un tercero en etapas del Tour de Francia, la medalla de bronce en la crono ol¨ªmpica de Par¨ªs, que no es un triunfo en s¨ª mismo, aunque casi... Wout es un ciclista que suele sumar muchos puestos de honor en todos los terrenos, pero tambi¨¦n victorias. Su situaci¨®n era extra?a, pero al fin ha podido desquitarse. La calidad siempre se abre paso. En las v¨ªsperas de La Vuelta dijo que ven¨ªa con la intenci¨®n de ¡°ganar¡±. Ya lo ha conseguido. Y vestido con el maillot rojo, que sabe mejor, igual que hizo con la t¨²nica amarilla en el Tour de 2022. Van Aert lo celebr¨® en la meta moviendo las alas. Ha vuelto a volar.

Hasta entonces, esta tercera etapa de la Vuelta a Espa?a 2024 hab¨ªa repetido el guion de la segunda, en algunos casos por duplicado. Los escapados del d¨ªa volvieron a ser corredores de los modestos Kern Pharma y Euskaltel, los dos equipos invitados por la organizaci¨®n. Hay un acuerdo, m¨¢s t¨¢cito que expreso, que obliga a estas escuadras a ser agradecidas. Si te abro las puertas de mi casa, tienes que animar la fiesta, sobre todo en aquellas horas de baj¨®n. En las etapas decisivas no hace falta, ah¨ª la carrera se lanza sola, los gallos responden. Pero en dos jornadas llanas de casi 200 kil¨®metros, con un calor rayano en los 40 grados, hay que airear el ambiente para que el bostezo no se atragante.

El Kern Pharma y el Euskaltel metieron en la aventura del d¨ªa a los mismos protagonistas de la etapa anterior, Ibon Ruiz y Luis ?ngel Mat¨¦, pero para no quedarse a medias como sucedi¨® en esa jornada, cuando fueron cazados a 52 kil¨®metros de la meta, multiplicaron la apuesta por dos y tambi¨¦n colocaron a sus respectivos compa?eros Unai Iribar y Xabier Isasa. El ataque, en perfecta armon¨ªa, lleg¨® bastante m¨¢s lejos, hasta que Isasa fue capturado a falta de 20 km, cuando el pelot¨®n ya pensaba en el esprint, despu¨¦s de haberse destacado en solitario en el descenso de la ¨²ltima cota.

La aventura de los dos equipos invitados, mano a mano, puso algo de salsa a otra jornada sopor¨ªfera, y en este caso seguramente evit¨® un retraso tan lamentable como el vivido el domingo, cuando el vencedor de entonces, Kaden Groves, segundo este lunes, cruz¨® la meta con casi una hora de demora. En esta ocasi¨®n llegaron a las 17:48, horario espa?ol, unos veinte minutos m¨¢s tarde de lo previsto. Hizo falta el doble de escapados para acumular la mitad de retardo. Para ellos cuatro va el aplauso de la jornada. Y, de paso, Mat¨¦ se lleva tambi¨¦n el premio extra del maillot de la Monta?a.

La Vuelta cubre as¨ª su periplo por Portugal, que ha acogido la carrera durante tres jornadas, para afrontar hoy la primera etapa de monta?a, con final en el Pico Villuercas, 14,6 kil¨®metros al 6,2 por ciento de desnivel, despu¨¦s de subir el Piornal y Miravete. No es gran monta?a, pero se le acerca. Un importante test para medir a los grandes favoritos de la ronda espa?ola, con Primoz Roglic al frente. Tambi¨¦n comenzar¨¢ a resolver la inc¨®gnita de si Van Aert puede pensar en la clasificaci¨®n general, o ceder¨¢ esas funciones a su colega Sepp Kuss, el campe¨®n. Se anuncia, por fin, un d¨ªa m¨¢s de fiesta que de siesta. Se acab¨® el bostezo.

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