La carrera de Alejandro Valverde en su 42 cumplea?os
Alejandro Valverde (Murcia, 1980) cumple este lunes, 25 de abril, 42 a?os. Lo hace en su ¨²ltima temporada como profesional, en la que ha sumado tres triunfos hasta el momento. En total, son 133 los que lucen en su laureado palmar¨¦s. Uno de los mejores corredores de la historia, tanto del ciclismo espa?ol como internacional.
El debut y su posterior explosi¨®n
El murciano debut¨® como profesional en 2002 en las filas del Kelme. Fue en 2003 en la temporada en la que consigui¨® el primero de sus 133 triunfos al imponerse en la tercera etapa de la Vuelta al Pa¨ªs Vasco y una gran segunda mitad de campa?a: fue 3? en la general de la Vuelta a Espa?a (el primero de sus siete podios en la ronda) y 2? en el Mundial tras Igor Astarloa (la primera de las tambi¨¦n siete medallas mundialistas del Bala).
Estreno en el Tour
Valverde debut¨® en el Tour de Francia en su cuarta temporada como profesional, ya con el equipo denominado Illes Balears-Caisse d¡¯Epargne. El 12 de julio de aquel a?o vivi¨® uno de sus momentos m¨¢s especiales al lograr su primera etapa en el Tour (tiene cuatro) tras superar a Lance Armstrong en un mano a mano en la cima de Courchevel. Una carrera en la que desde entonces so?¨® con subir al podio, y no par¨® hasta conseguirlo (2015, 3?).
Idilio con las Ardenas
La Flecha Valona y la Lieja-Basto?a-Lieja llevaron su sello por vez primera en 2006. Valverde se impuso ese a?o en ambas carreras, y a d¨ªa de hoy es el corredor que m¨¢s triunfos suma entre ambas pruebas: cinco en la Flecha y cuatro en la Lieja. Un r¨¦cord que supera a incluso a Eddy Merck, poseedor de la mayor parte de grandes marcas en el ciclismo: el Can¨ªbal tiene ocho (tres y cinco). En 2022, 16 a?os despu¨¦s de conquistar el muro de Huy por vez primera, se qued¨® a dos segundos de triunfar por sexta vez.
Sanci¨®n de dos a?os sin correr
El Comit¨¦ Ol¨ªmpico Italiano (CONI) cotej¨® el ADN de Valverde y le sancion¨® en 2009 dos a?os sin correr en su territorio por la Operaci¨®n Puerto. No pudo correr el Tour 2009 porque una etapa pasaba por Italia, pero pudo estar y ganar La Vuelta 2009 (su ¨²nica grande por etapas conquistada). La Uni¨®n Ciclista Internacional (UCI) extendi¨® en 2010 (ese a?o lleg¨® a correr hasta abril) ese castigo a todo el mundo y hasta el arranque de 2012.
Regreso exitoso
En 2012 pudo volver a competir y solo tard¨® cinco d¨ªas de competici¨®n en volver a ganar. Lo hizo con la etapa reina del Tour Down Under. ¡°No he podido aguantar las l¨¢grimas en meta. Sentimentalmente, es la victoria m¨¢s importante de mi carrera. Han sido muchos meses de entrenamiento duro en casa, de cuidarme sin competir...¡±, dec¨ªa el murciano tras aquel triunfo en Australia, con todos los focos en su regreso. Volv¨ªa al mejor nivel.
El ansiado podio en Par¨ªs
En 2015, Alejandro Valverde logr¨® subir al podio de Par¨ªs, aquel con el que so?aba desde su debut en la ronda francesa en 2005, y un sue?o que hipotec¨® en parte otras posibles victorias, pero consiguiendo lo que tanto anhelaba, sin arrepentimientos. Fue tercero tras Chris Froome y su compa?ero Nairo Quintana. Pese a admitir que hab¨ªa ¡°centrado demasiado¡± en la carrera, a?adi¨® que ¡°el Tour es el Tour, lo m¨¢s importante¡±.
Triunfos en las tres grandes vueltas
En 2016, Valverde disput¨® su primer y ¨²nico Giro de Italia hasta el momento (en 2022 volver¨¢ a la ronda italiana), termin¨® tercero en la general y conquist¨® una etapa, la 16?. De esta forma, inscribi¨® su nombre en el selecto grupo de ganadores en las tres grandes vueltas (uno en el Giro, cuatro en el Tour y doce en La Vuelta). Al siguiente a?o, en la contrarreloj inaugural del Tour de Francia, en Dusseldorf (Alemania), sufri¨® la peor lesi¨®n de su trayectoria: fractura de r¨®tula. Adi¨®s al curso y una costosa recuperaci¨®n hasta su reaparici¨®n. Con 37 a?os, el futuro parec¨ªa incierto... y fue todo lo contrario. ¡°Si quiero volver bien, tendr¨¦ que trabajar duro¡±. Y as¨ª lo hizo.
La conquista del arco¨ªris
La temporada 2018 fue la temporada m¨¢s prol¨ªfica de Alejandro Valverde en cuanto a triunfos, con un total de 14, incluida la joya de la corona: el Mundial de Innsbruck. En un esprint interminable en tierras austriacas, se impuso a Bardet y a Woods, logrando de esta forma la culminaci¨®n de su carrera. Era su s¨¦ptima medalla mundialista (nadie tiene tantas), pero la m¨¢s perseguida. Al a?o siguiente, vestido de arco¨ªris, logr¨® un total de cinco victorias, destacando una etapa en La Vuelta con final en Mas de la Costa. Adem¨¢s, acab¨® segundo en la general tras Roglic con 39 a?os.
Pandemia y retirada aplazada
La idea de Alejandro Valverde era retirarse tras los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio, a poder ser con una medalla. ¡°Es la que me falta¡±, dec¨ªa meses anteriores a la cita. Lleg¨® la pandemia, y todo cambi¨®, incluidas sus ideas. Los Juegos se aplazaron a 2021, y Valverde tambi¨¦n aplaz¨® su retirada. Segu¨ªa otra temporada... por el momento. En sus quintos Juegos no pudo conseguir el metal ol¨ªmpico, pero las sensaciones durante el a?o 2021 fueron buenas, siendo una de las grandes referencias del Movistar y del ciclismo espa?ol. Le quedaba cuerda.
El ¨²ltimo baile
Ahora ya s¨ª, no hay vuelta atr¨¢s: Alejandro Valverde anunciaba que pasase, 2022 ser¨ªa su ¨²ltima temporada como profesional. Suma un total de 133 victorias, tres en la presente campa?a, y con 42 a?os disfrutar¨¢ de sus ¨²ltimos meses como profesional: ¡°Se cumple un ciclo, no quiero estar de m¨¢s¡±, dec¨ªa en AS justo en el arranque de la temporada. El murciano sigue luchando por triunfos con los mejores del mundo en la presente temporada, pero su idea es dejarlo ahora, con nivel y con buen sabor de boca. ¡°Hay cosas m¨¢s bonitas m¨¢s all¨¢ de la bici. Todos estos a?os que he disfrutado quedar¨¢ para siempre¡±, contaba. No le falta raz¨®n.
