Un experto en el Infierno

Lleg¨® el d¨ªa de una de las carreras m¨¢s duras del a?o, de esas marcadas en rojo en el calendario ciclista, tanto por su espectacularidad como por su dureza, seguramente ambas a la par: la Par¨ªs-Roubaix. No es casualidad que sea conocida como ¡®El Infierno del Norte¡¯, y es que sus m¨¢s de 50 kil¨®metros sobre el pav¨¦s antes de entrar en el vel¨®dromo de Roubaix son toda una odisea. Competir en esta cita una vez tiene gran m¨¦rito. Hacerlo en 17 ocasiones, cifra que alcanzar¨¢ este domingo el navarro Imanol Erviti, est¨¢ al alcance de muy pocos.

De otros tres corredores, para ser exactos: Mathew Hayman, Frederic Guesdon y George Hincapie. Hoy, Erviti se une al club selecto: tiene el r¨¦cord de m¨¢s participaciones en una prueba legendaria. ¡°Son muchas, pero en verdad se me han pasado volando¡±, dice el ¡®Capit¨¢n de Ruta¡¯, tal como es apodado por su propio equipo, el Movistar. ¡°La ¨²ltima edici¨®n, hace poco m¨¢s de seis meses, es posible la de peor recuerdo. Me sent¨ªa bien, luchando, y una ca¨ªda me llev¨® al hospital con dos fracturas en la mano izquierda¡±, a?ade.

Una prueba dura, con 30 sectores adoquinados cuya mayor cantidad est¨¢ en la segunda mitad de la prueba. ¡°Es una carrera que se adapta bien para mis caracter¨ªsticas, y adem¨¢s es de las pocas que el equipo tiene el cartel de las oportunidades m¨¢s abierto, sin trabajar de forma tan clara para un l¨ªder en concreto (con Iv¨¢n Cortina como mayor baza), tratando de aprovechar las oportunidades que surgen en la carrera¡±, explica a AS desde tierras francesas. Erviti debut¨® en 2005 y, 17 temporadas despu¨¦s, sigue en el mismo equipo.

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¡°No me imaginaba todo este tiempo, desde que debut¨¦ hasta ahora. Es el camino, que te va llevando y lo importante es que lo he disfrutado, con un balance positivo¡±, dice, pero en presente, ya que todav¨ªa queda tiempo para la despedida: ¡°Si todo va bien, intentaremos seguir disfrutando, sin presi¨®n¡±. Un corredor que genera simpat¨ªa y siempre buenas palabras en el pelot¨®n (¡°alguno habr¨¢ que no¡±) y que tambi¨¦n sirve de maestro para los j¨®venes que llegan al equipo. ¡°Es algo que tambi¨¦n me pide Eusebio Unzu¨¦, pero conmigo tambi¨¦n lo hicieron cuando llegu¨¦¡±.

En el Tour de Francia de este a?o, la quinta etapa pasar¨¢ por tramos de la Par¨ªs-Roubaix, y corredores como Tadej Pogacar o Enric Mas ya se han pasado a entrenar por la zona. ¡°Es un d¨ªa que puede marcar la carrera para los menos experimentados. Ser¨¢ clave ir a empatar, porque es dif¨ªcil ganar el Tour ese d¨ªa, pero muy f¨¢cil perderlo¡±, relata el navarro, uno de los maestros del Movistar. Su noveno puesto en 2016 es el mejor resultado espa?ol reciente en el vel¨®dromo de Roubaix: ¡°Y este a?o vamos a pelearlo al m¨¢ximo, porque esta carrera da muchas alternativas y hay ocasiones en las que la fuga llega muy lejos¡±

Se trata del tercer Monumento de la temporada y que, tres a?os despu¨¦s, regresa a abril: en 2020 no se disput¨®, y en 2021 fue en octubre, ambas por la pandemia. Hist¨®ricamente se celebra el segundo domingo de abril, pero esta vez ser¨¢ el tercero porque hace una semana hubo elecciones en Francia. Sin el vigente ganador, un Colbrelli que no sabe si podr¨¢ volver a competir por su arritmia card¨ªaca, Van der Poel, apunta a favorito entre un amplio abanico de corredores: Van Aert, Pedersen, Laporte, K¨¹ng, Asgreen, Ganna... con un Erviti que aspira a ¡°so?ar¡±. La experiencia tambi¨¦n ayudar¨¢ a ello.