"Si este a?o tenemos un Tour de Francia femenino es gracias a Zwift y al ciclismo virtual"

Ashleigh Moolman hizo historia en el a?o 2020 tras convertirse en la primera campeona de la historia de los Mundiales de Ciclismo Esports que la UCI ha puesto en marcha junto con la plataforma de ciclismo virtual Zwift y que celebrar¨¢n su segunda edici¨®n el pr¨®ximo 26 de febrero sobre un recorrido virtual inspirado en Nueva York. A sus 36 a?os Moolman, segunda en dos ocasiones en la general del Giro Rosa, la carrera ciclista por etapas m¨¢s exigente del calendario femenino, afronta su ¨²ltima temporada como ciclista profesional aunque seguir¨¢ vinculada al mundo de la bicicleta a trav¨¦s del ciclismo virtual y tambi¨¦n a trav¨¦s de su proyecto de cicloturismo en Girona, el Rocacorba Cycling. All¨ª atendi¨® a AS para hablar sobre todo del crecimiento del ciclismo femenino y del auge del ciclismo virtual en los ¨²ltimos meses.

- Ha anunciado que 2022 ser¨¢ su ¨²ltimo a?o como ciclista profesional en carretera. ?Por qu¨¦ raz¨®n?

La principal raz¨®n es que ya no soy tan joven. Cada a?o soy m¨¢s mayor y quiero empezar una familia y alternarlo con el ciclismo profesional es bastante complicado. Hay grandes corredoras que est¨¢n demostrando que es posible ser madre y competir al m¨¢ximo nivel, pero yo no quiero mezclar ambas cuando sea madre, quiero ser madre a tiempo completo sin la presi¨®n de volver a competir. Adem¨¢s, tambi¨¦n quiero centrarme en mi proyecto de Rocacorba Cycling y en la comunidad que hemos creado con el Rocacorba Collective en Zwift el que corremos varias mujeres juntas y que adem¨¢s fomenta la pr¨¢ctica del ciclismo femenino y quiero estar m¨¢s activa en este proyecto. He disfrutado mucho de mi carrera y a¨²n disfruto pedaleando. Cuando me retire de la carretera seguir¨¦ compitiendo en Zwift o en algunas carreras de gravel. El nivel del ciclismo femenino es muy exigente ahora, y cada vez pasas m¨¢s tiempo con concentraciones, y creo que es el momento de dejarlo

- ?Qu¨¦ balance hace de su carrera? ?Cu¨¢l ha sido su triunfo m¨¢s especial?

Estoy muy contenta con lo que he logrado durante mi carrera. Llegu¨¦ tarde al ciclismo y pese a que de peque?a sal¨ªa mucho a rodar nunca imagine que me convertir¨ªa en profesional. Cuando fui a la universidad descubr¨ª mi talento como ciclista y luego di el salto a Europa con 23 a?os y estoy muy orgullosa de c¨®mo lo logr¨¦. Crec¨ª muy r¨¢pido en el ciclismo porque aprend¨ª lecciones dif¨ªciles con varios accidentes graves y, por ejemplo, el primer a?o como profesional, me romp¨ª la clav¨ªcula dos veces. Pero estoy muy orgullosa de lo que logr¨¦. No he ganado todas las carreras del calendario pero tambi¨¦n ha sido un gran viaje personal y he sentido que ahora tengo m¨¢s fuerza y m¨¢s confianza en m¨ª misma.

Es interesante, porque creo que mi principal logro no ha sido una victoria. Por ejemplo, en el Giro Rosa he terminado dos a?os segunda de la general (el a?o pasado complet¨® un hist¨®rico triplete del SD Worx con Anna Van der Breggen, primera, y Demi Vollering, tercera) y son algunos de mis grandes recuerdos porque para nosotros el Giro es como el Tour en el ciclismo masculino. Adem¨¢s gan¨¦ la etapa reina del Giro Rosa el a?o pasado (en la cima de Monte Matajur) y rod¨¦ durante varios kil¨®metros en solitario en esta subida final para conseguir la victoria, una de las m¨¢s especiales.

- ?C¨®mo ve al ciclismo femenino? ?Queda mucho por hacer para llegar al nivel del pelot¨®n masculino?

Creo que el ciclismo femenino ha dado grandes pasos en los ¨²ltimos a?os. Llevo en el ciclismo femenino desde 2010 y he visto estos grandes cambios. Ha sido un largo camino. Antes no ten¨ªamos autobuses y te cambiabas en un coche- Ahora ha subido mucho el nivel con autobuses, auto caravanas y tenemos m¨¢s acceso a la ciencia, entrenadores concentraciones y pruebas m¨¦dicas, por lo que el profesionalismo ha aumentado y tambi¨¦n est¨¢ aumentando la visibilidad del ciclismo femenino . Creo que nuestro deporte ahora est¨¢ en un buen momento y que ir¨¢ a mejor

Pero s¨ª, es verdad que a¨²n hay diferencias entre el ciclismo masculino y femenino, especialmente si hablamos de los premios de las carreras o los salarios. Pero no me gusta compararme con los hombres. Si me gustar¨ªa que tuvi¨¦ramos el mismo n¨²mero de carreras pero no a que tengamos que ser exactamente como el ciclismo masculino, que tiene algunos problemas. Creo que el ciclismo femenino puede hacer las cosas de forma distinta y m¨¢s sostenible. A¨²n nos queda mucho por lograr, pero por lo menos tenemos un salario m¨ªnimo. Aunque para m¨ª lo m¨¢s importante no es la diferencia de dinero entre el ciclismo masculino y femenino, sino que se nos d¨¦ m¨¢s visibilidad. Con eso, llegar¨¢ lo dem¨¢s y podremos hacer tambi¨¦n m¨¢s poderosas a las mujeres en el ciclismo y un modelo m¨¢s sostenible de ciclismo o crear comunidad como pasa con el Rocacorba Collective.

- Este a?o el Tour de Francia recupera la carrera por etapas femenina con un recorrido bastante exigente con el Tour de France Femmes by Zwift. ?Se ve corriendo all¨ª? ?Qu¨¦ le parecen las etapas?

Estoy ansiosa por correr en el Tour de Francia Femmes by Zwift. He competido varios a?os en la prueba pero no ven¨ªa bien para mis caracter¨ªsticas que fuese una carrera de un d¨ªa, lo ve¨ªa como un premio de consolaci¨®n para que estuvi¨¦ramos felices. Estoy muy feliz porque por fin tenemos un Tour de ocho etapas y es un gran paso para el ciclismo femenino. Una carrera de tres semanas ahora mismo ser¨ªa demasiado para las mujeres. Primero deber¨ªamos crecer m¨¢s antes de una carrera de tres semanas. Adem¨¢s mi equipo, el SD Worx, tiene 13 ciclistas y si tuvi¨¦ramos que afrontar varias competiciones durante una vuelta de tres semanas, no podr¨ªamos. Me parece una carrera muy buena y ASO ha hecho un gran trabajo con etapas diferentes con jornadas largas para las esprinters, tramos de gravel, finales en alto. Me parece un recorrido bastante equilibrado, con opciones de luchar por la general hasta el ¨²ltimo d¨ªa y estoy muy ilusionada por poder competir all¨ª.

- Ahora mismo es una de las grandes figuras del ciclismo virtual. ?C¨®mo fueron sus inicios?

Es curioso porque antes de la pandemia evitaba practicar el ciclismo indoor a toda costa porque ten¨ªa la impresi¨®n de que era muy aburrido y que entrenabas escuchando m¨²sica o viendo una pel¨ªcula. Adem¨¢s, otra raz¨®n por la que no me gustaba es que era distinto a salir en carretera a la hora de medir tus intervalos, ya que es m¨¢s duro lograr estos n¨²meros cuando sales por carretera y no me gusta hacer estos intervalos porque no sol¨ªa lograr los mismos n¨²meros. Pero con la llegada de la pandemia no tuvimos otra opci¨®n que entrenar en casa y comenc¨¦ a explorar este mundo de Zwift con recorridos que puedes ver tambi¨¦n en la tele y me di cuenta del potencial que tiene adem¨¢s de poder contactar con u ambiente m¨¢s familiar y con gente de todo el mundo. El aspecto social fue un gran atractivo pero a¨²n deb¨ªa adaptarme a la intensidad y a los intervalos. Pero poco a poco mi cuerpo se fue adaptando y comprob¨¦ que los n¨²meros eran los mismos que pod¨ªa sostener en carretera y me percat¨¦ l potencial de Zwift. Adem¨¢s, puedes adaptar la intensidad de tu entrenamiento y es entretenido, adem¨¢s de poder ver tus datos de potencia. Antes los hac¨ªa en la subida a Rocacorba. Pero empec¨¦ a lograr buenos entrenamientos Zwift y me ha dado motivaci¨®n para continuar.

- ?C¨®mo fue su primera vez con Zwift? ?Qu¨¦ le pareci¨®? ?Cu¨¢les son las principales diferencias con el ciclismo en carretera?

La primera vez no estaba muy segura porque no ten¨ªa otra opci¨®n. Pero cada d¨ªa entrenaba m¨¢s y m¨¢s y lo ve¨ªa como una nueva oportunidad. Adem¨¢s, pod¨ªa hablar con mis amigas por discord, como cuando sales por carretera, y me permit¨ªa medir mis datos con los intervalos. En cuanto a los datos, al principio me pareci¨® frustrante porque no lograba los mismos n¨²meros, pero con los d¨ªas y las semanas me di cuenta del potencial y vi los beneficios. Adem¨¢s, tenemos la oportunidad de competir en la Zwift Racing League y eso me encanta. A¨²n soy ciclista de carretera y trato de encontrar un equilibrio entre el ciclismo virtual y el de carretera, preo creo que ambas se complementan.

- Compite en Zwift con el Rocacorba Collective, que forma parte del Rocacorba Cycling, su gran proyecto actualmente. ?En qu¨¦ consiste?

Rocacorba Cycling es un proyecto de cicloturismo que consiste en un hotel con habitaciones para ciclistas que adem¨¢s tambi¨¦n tienen la opci¨®n de desayunar, cenar... Tambi¨¦n organizamos rutas en bicicleta, alquilamos bicicletas... Ponemos todo lo posible para que los clientes vivan una experiencia inolvidable. Mi marido y yo nos mudamos a Catalu?a en 2012 y muy pronto nos enamoramos de Girona, de sus caminos y bonitas carreteras y tambi¨¦n de la amabilidad de la gente catalana, lo que nos permiti¨® crear nuestra vida en Europa. Adem¨¢s tambi¨¦n pensamos qu¨¦ podr¨ªamos hacer cuando me retirase como ciclista. Mi marido y yo somos ingenieros y nos enamoramos tambi¨¦n de la construcci¨®n de las mas¨ªas y c¨®mo a trav¨¦s de ellas podr¨ªamos compartir nuestra pasi¨®n por el ciclismo. As¨ª surgi¨® la idea del Rocacorba Cycling, nuestro gran proyecto cuando me retire del ciclismo. La pandemia tambi¨¦n hizo que tuvi¨¦ramos que cerrar por un tiempo y mientras tanto aprovech¨¦ Zwift para seguir en contacto con gente de todo el mundo y seguimos conectados con aquellos que no pueden venir aqu¨ª. Adem¨¢s, tambi¨¦n hemos creado nuestro equipo femenino con el Rocacorba Collective en el que podemos competir en Zwift de forma segura sin sufrir ca¨ªdas ni pinchazos o evitar los percances frecuentes de Sud¨¢frica, y es una buena forma para que las mujeres practiquen ciclismo en un entorno seguro.

- ?Alg¨²n equipo World Tour o profesional le ha pedido venir o instalarse en Rocacorba Cycling para alguna concentraci¨®n?

Somos un recinto peque?o de momento para un equipo masculino. Actualmente tenemos preparadas habitaciones para albergar a 18 personas. Mi equipo s¨ª ha venido aqu¨ª para hacer alguna concentraci¨®n y tambi¨¦n alg¨²n equipo peque?o. Cuando crezcamos, esperamos poder acoger a alg¨²n equipo profesional m¨¢s. Pero ahora mismo nuestra prioridad es acoger a cualquier ciclista. Pero estar¨ªa bien acoger a un equipo World Tour y tambi¨¦n a las integrantes de mi propio equipo si lo tengo.

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- ?C¨®mo es la Zwift Racing League?

Est¨¢ siendo una experiencia en la que estoy aprendiendo mucho. Para competir en la Premier League, la m¨¢xima categor¨ªa, primero tuvimos que competir en la Community League y desde ah¨ª con el equipo que formamos con ciclistas de Sud¨¢frica y Reino Unido y dimos un gran paso al ascender a la Premier League. Es duro competir en la Premier League. Lo hemos dado todo pero a¨²n no hemos ganado carreras (Moolman logr¨® la primera victoria pocas horas despu¨¦s de la entrevista) y muchos entrenadores no pueden estar con sus ciclistas. Las ciclistas que estamos acostumbradas a entrenar indoor tenemos una ligera ventaja. Pese a los problemas que hemos pasado, seguimos creciendo cada semana.

- ?Cree que el ciclismo virtual tambi¨¦n puede ayudar a la igualdad de g¨¦nero en el ciclismo?

Creo que si este a?o tenemos un Tour de Francia femenino por etapas es gracias al ciclismo virtual. La pandemia y el Tour de Francia virtual han hecho que los organizadores se den cuenta del potencial del ciclismo femenino. Y tambi¨¦n es gracias a una marca como Zwift que prioriza la igualdad y cuando ASO les pidi¨® hace un Tour virtual, les dijeron que ten¨ªa que haber uno femenino. Ese fue el punto de inflexi¨®n para las ciclistas y la raz¨®n por la que tendremos un Tour de Francia femenino gracias al ciclismo virtual. El ciclismo femenino crece en la carretera y el ciclismo virtual tambi¨¦n ayuda a que las mujeres puedan montar en bici en un entorno m¨¢s seguro, adem¨¢s de crear comunidades agradables para seguir construyendo tambi¨¦n en la carretera.

- En 2020 se convirti¨® en la primera campeona del mundo de ciclismo virtual de la historia. ?C¨®mo lo vivi¨®?

Me hizo muy feliz ser la primera campeona de los Mundiales de Ciclismo Esports, ya que me centr¨¦ mucho en este desaf¨ªo y convert¨ª una situaci¨®n muy negativa como la pandemia en un desaf¨ªo positivo. Cuando se anunci¨® que se iban a celebrar estos Mundiales de Ciclismo Esports, me dio mucha motivaci¨®n y adem¨¢s termin¨¦ el a?o en lo m¨¢s alto. Para m¨ª es muy atractivo llevar el maillot arco¨ªris en Esports. En carretera, cuando compito con Sud¨¢frica, se nota la diferencia de nivel que hay con los pa¨ªses europeos y es muy dif¨ªcil para un ciclista de Sud¨¢frica llegar al m¨¢s alto nivel. Por ejemplo, si quisiera ser campeona del mundo en carretera, lo tendr¨ªa muy dif¨ªcil porque no tendr¨ªa un equipo tan fuerte como podr¨ªan llevar Pa¨ªses Bajos o Italia y en los Mundiales estoy yo sola contra nueve neerlandesas muy potentes, por lo que es imposible. Mientras tanto, cuando compites en los Mundiales de Ciclismo Esports compites sola. Mi marido me dice que tengo talento para ser campeona del mundo, pero al final el equipo tambi¨¦n hace mucho. Y por eso el ciclismo virtual me parece tan atractivo, porque da la oportunidad a gente de todo el mundo para competir al m¨¢s alto nivel sin tener que ir al extranjero a buscar el ¨¦xito. Fue muy especial convertirme en campeona del mundo de Ciclismo Esports porque tuve la oportunidad de luchar por un t¨ªtulo mundial.

- Sobre esta cuesti¨®n, ?cu¨¢l es su opini¨®n sobre el crecimiento del ciclismo africano?

Hay mucho talento en ?frica y hay muchos ciclistas ahora de Sud¨¢frica, Eritrea, Ruanda... Es incre¨ªble. Adem¨¢s, hay much¨ªsima pasi¨®n por el ciclismo en ?frica, la gente sale y anima en las carreteras y si gana un eritreo para ellos es su h¨¦roe. Me alegra que se vayan a celebrar los Mundiales de Carretera en Ruanda en 2025. Eso ayudar¨¢ a hacer el ciclismo un deporte a¨²n m¨¢s global ya que hay talentos por todo el mundo, aunque la mayor¨ªa de competiciones a¨²n se sigue celebrando en Europa. El 90% del calendario se disputa aqu¨ª. Eso hace m¨¢s dif¨ªcil que muchos puedan dar el salto a profesionales por visados o por razones econ¨®micas. Es importante que encontremos f¨®rmulas para globalizar nuestro deporte. ?Me ver¨¦is en los Mundiales de Ruanda? Seguro que ir¨¦, pero no me ver¨¦is compitiendo porque ya me habr¨¦ retirado

- A finales de este mes se celebran los Mundiales de Ciclismo Virtual (26 febrero). ?Qu¨¦ le parece el recorrido? ?Se ve como campeona del mundo de nuevo?

Creo que es un gran recorrido en el Nueva York virtual y con una dur¨ªsima subida que afrontaremos tres veces, la ¨²ltima de ella rumbo a meta. Ser¨¢ una carrera muy exigente porque apenas hay zonas llanas. Dar¨¦ lo mejor para defender mi t¨ªtulo. Es algo nuevo, a lo que me tengo que adaptar. Seguir¨¦ prepar¨¢ndome pero tengo mucha confianza en poder revalidad el t¨ªtulo mundial.

- ?Qu¨¦ le parece que la UCI apueste cada vez m¨¢s por el ciclismo virtual?

La UCI ha visto tambi¨¦n el potencial del ciclismo Esports. Todas las semanas han miles de personas de todo el mundo compitiendo los lunes en la Premier League de Zwift y los martes en la Community League de Zwift. La UCI ha visto esto por las dificultades que ha habido en varias pruebas de carretera por la pandemia y est¨¢n haciendo mucho por el crecimiento del ciclismo virtual y por la innovaci¨®n.

- ?Cree que Zwift puede ser una buena plataforma para muchos ciclistas para dar el salto a profesionales?

Creo que Zwift es una buena plataforma para aquellos ciclistas que quieran crecer y desarrollarse, especialmente en pa¨ªses de fuera de Europa. Por eso soy muy activa tambi¨¦n en Zwift, porque creo que puede ayudar a mostrar el talento ciclista que hay en Sud¨¢frica y que incluimos en el Rocacorba Collective, adem¨¢s de que puedo ayudarles para intentar dar el salto al pelot¨®n en Europa.

- ?Hay alguna joven promesa que destaque en Zwift y que nos pueda descubrir?

Hay muchos j¨®venes talentos que tambi¨¦n brillan en Zwift, como Sarah Gigante, que fue segunda en el Mundial de Ciclismo Esports 2020 y ahora es profesional con el Movistar. Y en la Premier League tambi¨¦n hay muchos j¨®venes talentos.

- ?Qu¨¦ consejo dar¨ªa para animar a la gente a practicar el ciclismo virtual?

Mi consejo es que debes aceptar que es una forma de ciclismo diferente pero tienes que encontrar que disfrutas con ¨¦l. Destacar¨ªa el v¨ªnculo social. Rodar junto a personas de todo el mundo en Zwift es muy accesible y no hay fronteras. Tiene que gustarte, no hay que compararlo con el ciclismo de carretera. Lo m¨¢s importante es que la gente practique el ciclismo virtual para divertirse, y eso es lo que hace que el ciclismo sea un deporte tan hermoso.