Casero: "Sab¨ªa que pod¨ªa ganar la Vuelta, me qued¨® la espina de ser podio en el Tour"

Hace justo veinte a?os ?ngel Casero consegu¨ªa ganar la Vuelta ciclista a Espa?a, la ¨²nica de las tres grandes en su haber, y recuerda con cari?o aquel logro, que estaba convencido que iba a conseguir tras haber quedado segundo en la edici¨®n anterior del a?o 2000, si bien admiti¨® que en su carrera profesional se le qued¨® la espinita de haber hecho al menos un podio en el Tour de Francia, donde la quinta plaza del a?o 1999 fue su mejor registro.

"?Han pasado veinte a?os ya, qu¨¦ mayor soy!", comenz¨® su entrevista con EFE, en la que adem¨¢s repas¨® el panorama ciclista actual, su labor como director de la Vuelta a la Comunidad Valenciana o sus aspiraciones a dirigir en un futuro la Federaci¨®n Espa?ola de Ciclismo.

Tras quedarse con la miel en los labios en la Vuelta de 2000, que finalmente se adjudic¨® Roberto Heras, Casero por fin confirm¨® con una gran victoria un a?o despu¨¦s, tras superar en la contrarreloj de la ¨²ltima etapa a ?scar Sevilla, las expectativas que gener¨® aquel joven ciclista que en 1994 ganaba el Tour del Porvenir.

"Tengo un recuerdo muy bonito de aquel d¨ªa porque hab¨ªa much¨ªsimas posibilidades de poder vencer pero hab¨ªa que correr y no tener ning¨²n problema. Conseguimos regular muy bien, hubieron muchos nervios sobre todo en la parte inicial porque ?scar incluso me lleg¨® a sacar tres o cuatro segundos, pero sab¨ªa que mis posibilidades eran muchas, sal¨ª a regular desde el principio hasta que a mitad de recorrido empec¨¦ a sacarle tiempo a ¨¦l y es cuando m¨¢s confianza se coge", coment¨® sobre aquella ¨²ltima y decisiva etapa.

"Fue una experiencia total, recuerdo cuando sal¨ª de casa a mi exmujer le dije: 'Yo esta Vuelta la voy a ganar'. El haber quedado segundo el a?o anterior me dio mucha confianza, sab¨ªa que pod¨ªa ganar y quer¨ªa ganar", rememor¨® Casero, quien confes¨® que los j¨®venes ciclistas de su ¨¦poca vivieron bajo la alambrada sombra de Miguel Indur¨¢in, al que se le buscaba un heredero en el ciclismo espa?ol.

"Cuando eres joven y das el salto y ves que cada vez aguantas m¨¢s el esfuerzo durante m¨¢s d¨ªas tu sue?o es poder ganar una gran Vuelta. Es cierto que te quitas un peso de encima cuando lo consigues pero cuando eres muy auto exigente, como es mi caso, te queda la espinita de haber hecho al menos un podio en el Tour que no lo hice", apostill¨®.

Casero lament¨® que sus "rodillas de cristal", tal y como las llamaban sus traumat¨®logos, no le dejaran acabar su carrera "de un modo natural" y que incluso hoy en d¨ªa "tengo una rodilla bastante tocada que me dificulta en la vida normal, pero hay que aprender a convivir con ello".

Del ciclismo de su ¨¦poca al actual destac¨® como ahora gente cada vez m¨¢s joven coge galones y es capaz de ganar grandes vueltas.

"Ya cuando estaba terminando mi carrera se ve¨ªa que la gente joven llegaba con galones y eso en mi ¨¦poca no pasaba, tu llegabas al campo profesional y lo que quer¨ªas y de lo que se trataba era de aprender de los mejores. Hoy en d¨ªa ya hay gente muy joven importante que con 22 a?os ha ganado dos Tour de Francia y que vienen pisando muy fuerte. La gente ahora rompe m¨¢s pronto y ahora nos queda la duda de hasta cuando van a durar", analiz¨®.

Respecto a la lacra del dopaje que tanto da?o hizo la mundo del ciclismo, Casero se?al¨® que ahora, a toro pasado, se sabe que muchos corrieron "en desventaja" y mostr¨® su deseo de que "todos los que amamos este deporte queremos que solo se hable de deporte y no de dopaje. Ahora de nada sirve echar la vista atr¨¢s, lo que queremos es un deporte limpio y sano".

Casero, que se convirti¨® en el tercer ciclista de la Comunitat Valenciana en conquistar la Vuelta a Espa?a, tras Bernardo Ruiz y Angelino Soler, lament¨® la situaci¨®n actual del ciclismo valenciano y achac¨® al da?o que hizo el dopaje en su tiempo para que hubiera menos ni?os que se dedicaran a este deporte.

"Nos gustar¨ªa ver mejor al ciclismo valenciano, de otra manera, hubo unos a?os que solo se hablaba de dopaje y no de deporte, hubo muchos padres que evitaron que sus hijos fueran ciclistas y se dedicaran a otros deportes. Me gustar¨ªa pensar que en dos o tres a?os alg¨²n valenciano pueda estar ya venciendo ya no una carrera de tres semanas, que necesitan algo m¨¢s de tiempo, pero s¨ª que nos van a hacer ver un poco de luz al final del t¨²nel. Por nombrar a uno, Juan Ayuso que viene pisando muy fuerte y ojal¨¢ tenga la paciencia y la tranquilidad de poderse formar e ir creciendo poco a poco, que no tenga excesiva prisa", aconsej¨®.

Casero hizo extensible al panorama nacional esta situaci¨®n e incidi¨® en que la falta de ayuda institucional y federativa ha provocado la ausencia de grandes ¨¦xitos de los ciclistas espa?oles en los ¨²ltimos a?os.

"Tanto a nivel institucional o de federaci¨®n no se ha apoyado lo que se deber¨ªa a nivel de escuelas y equipos amateur y ahora es lo que estamos pagando. Hablo con gente que conozco, profesionales que montaron hace a?os escuelas y a partir de ah¨ª, gracias a ellos, est¨¢n saliendo corredores profesionales", indic¨®.

De hecho Casero mostr¨® a EFE su intenci¨®n de presentarse a las pr¨®ximas elecciones a la presidencia de la Federaci¨®n Espa?ola, aunque la falta de avales propici¨® que en las ¨²ltimas elecciones no pudiera hacerlo y que Jos¨¦ Luis L¨®pez Cerr¨®n fuera el ¨²nico candidato y pudiera comenzar su tercer y ¨²ltima mandato que finalizar¨¢ en 2024.

"Lo que quer¨ªa saber era como funcionaba por dentro y la ¨²nica manera de conseguirlo era saber el funcionamiento real porque desde fuera no lo ves. Intent¨¦ tener ese conocimiento desde dentro y a partir de ah¨ª, cuando corresponda s¨ª que nos vamos a poner en marcha para poder estar a nivel federativo, intentando aportar ideas nuevas y rode¨¢ndonos de un equipo importante. Creo que hay gente muy ¨²til que est¨¢ ahora mismo en el olvido", subray¨®.

Casero se mostr¨® muy satisfecho de su singladura al frente de la Vuelta de la Comunidad Valenciana "porque el d¨ªa que arrancamos el proyecto parec¨ªa una aut¨¦ntica locura el volver a ponerla en marcha y en seis a?os hemos tenido un crecimiento positivo, tanto por parte de los corredores como de los patrocinadores e instituciones que nos apoyan. Creo que todav¨ªa podemos dar un saltito m¨¢s. Este a?o ha sido muy complicado por el tema de la pandemia, el cambio de fechas y dem¨¢s y espero que el a?o que viene quede todo en el olvido y podamos volver a ver una vuelta importante".

Para ello, insisti¨® en la necesidad de contar con el patrocinio necesario y poder funcionar correctamente "porque ahora mismo pasamos muchos apuros durante todo el a?o para estar al d¨ªa. Cuando te pones a negociar con un tercero, si tienes dinero en el bolsillo, puedes apretar mas y as¨ª nos cuenta bastante poder sacarla adelante pero no perdemos la paciencia y la ilusi¨®n y seguimos peleando por ello".

El excorredor se mostr¨® satisfecho de la importante apuesta realizada por el ciclismo femenino en la ronda valenciana y abog¨® por la importancia de equiparar el nivel econ¨®mico con el ciclismo masculino.

"Es importante que tanto los equipos importantes como las carreras importantes quieran hacer una carrera femenina pero sobre todo igualando el nivel econ¨®mico. A nosotros nos cuesta much¨ªsimo esfuerzo, pero ya hemos conseguido el a?o pasado que la transmitieran a trav¨¦s de la plataforma de Eurosport y hemos conseguido una audiencia europea de un mill¨®n de personas y estamos intentando poco a poco que tenga la misma visibilidad que los chicos. Nuestra principal idea es mantener ese d¨ªa y si podemos en uno o dos a?os poder hacer otro d¨ªa m¨¢s ser¨ªa lo ideal", concluy¨®.