El Balc¨®n de Alicante, el final en alto con vistas al Mediterr¨¢neo
La cima alicantina ser¨¢ meta de la s¨¦ptima etapa y AS fue a reconocerla junto a ?ngel Casero, quien celebra el 20 aniversario de su t¨ªtulo.
No es raro que, con el trazado delante de la 76? edici¨®n de La Vuelta (del 14 de agosto al 5 de septiembre), se repare en que la primera gran jornada de monta?a, dura y exigente de principio a fin, est¨¦ ubicada en la costa levantina. La ronda espa?ola siempre ha visto en esta zona un vivero de trazados diferentes en el que aprovechar su singular orograf¨ªa para representar la riqueza natural espa?ola. En sus carreteras tiene la oportunidad de mezclar etapas de una exigencia m¨¢xima en un trazado monta?oso a la vez que sirve de escaparate de parajes escondidos muy pr¨®ximos a una de las costas m¨¢s tur¨ªsticas de Espa?a.
Y eso es precisamente lo que har¨¢ en su s¨¦ptima jornada (20 de agosto): una etapa dura con salida en una ciudad costera tan popular como Gand¨ªa, pero con un trazado que atravesar¨¢ seis puertos en lo que se espera que sea la primera gran criba de la carrera. Una jornada que, adem¨¢s, gana en atractivo por el descubrimiento, en plena Sierra de Miagm¨®, de lo que ser¨¢ su colof¨®n, el Balc¨®n de Alicante, un puerto in¨¦dito con tramos muy duros desde cuya cima se pueden disfrutar de las vistas m¨¢s impresionantes de la Costa Blanca alicantina.
Para reconocerlo, AS cuenta con un anfitri¨®n de lujo, un exciclista que conoce la zona, y no s¨®lo por su pasado de estrella del ciclismo nacional, sino por su actual ocupaci¨®n de director de la Vuelta a la Comunitat Valenciana. ?ngel Casero, que adem¨¢s est¨¢ de celebraci¨®n por el 20 aniversario de la conquista de su gran logro, La Vuelta de 2001, se sube a la bicicleta para realizar esta subida de 8,4 km al 6,2%, de primera categor¨ªa, cuya dificultad no est¨¢ s¨®lo en una segunda parte de puerto brutal, sino en la tremenda exigencia del resto de la jornada, que tendr¨¢ monta?a desde la misma salida. Antes de ascender este puerto alicantino, el pelot¨®n habr¨¢ hecho cima ya en el kil¨®metro 16 en el puerto de Llacuna (otro primera de 9,4 km al 6,2%), el tercera de Benilloba, los segundas de Tudons y Collao y otro tercera ya en Tibi poco antes de llegar a las primeras rampas del Balc¨®n de Alicante.
Al menos, ¡°la primera parte del ¨²ltimo puerto es la m¨¢s suave¡±, apunta ?ngel Casero, que inicia la subida a buen ritmo. Pero tambi¨¦n advierte: ¡°El problema es que la entrada al puerto es estrecha, por lo que la principal dificultad la lucha por una buena colocaci¨®n¡±. Y es cierto que esas primeras rampas, en torno al 6% o 7%, m¨¢s luego una peque?a bajada, son simplemente el aperitivo. ¡°Es verdad que la etapa es dura, pero viendo el alto nivel que hay en La Vuelta, calculo que pueden llegar a pie de puerto unos 40 ciclistas en el grupo principal. Si es as¨ª, los gregarios deben trabajar en el inicio¡±.
Porque ser¨¢ a mitad de puerto donde la ascensi¨®n se ponga seria. Entre pinares que aportar¨¢n algo de sombra y respiro al calor que se prev¨¦ ese 20 de agosto, la carretera se vuelve a empinar, y mucho. ¡°Es una ascensi¨®n que representa muy bien lo que es el interior de Alicante, se ve que Unipublic y las instituciones han visto que era una subida novedosa que iba a mostrar de maravilla la belleza de la zona. Y han querido que sea exigente. Es la etapa siete, aqu¨ª no se va a ganar La Vuelta, pero s¨ª vamos a ver qui¨¦n no est¨¢ para conquistar la general¡±, explica Casero.
Y es que los ¨²ltimos cuatro kil¨®metros no bajan del 9% o el 10% a la vez que se superan los mil metros de desnivel (la etapa cuenta con m¨¢s de 3.500 acumulado). Los desniveles m¨¢ximos alcanzan el 14% y la carretera que asciende se convierte en una aut¨¦ntica pared. ¡°Si a los favoritos les queda alg¨²n gregario, es el momento para que hagan su ¨²ltimo esfuerzo¡±, opina un ?ngel Casero que, desde el comienzo de la ascensi¨®n, ha avisado de que la mayor exigencia est¨¢ en el tramo final... pero tambi¨¦n las vistas m¨¢s espectaculares.
Porque una vez que se llega arriba, el paisaje asombra, con la ciudad de Alicante al fondo y el mar Mediterr¨¢neo. ¡°Si pueden venir los aficionados, es una zona que merece la pena. Los que la conocen saben que hay muchas formas de acceder a las rampas espectaculares, y los que la vean por la tele van a descubrir una zona preciosa para hacer cicloturismo¡±.
Y es que nadie mejor que Casero sabe, como organizador que tambi¨¦n ha tenido que lidiar con el golpe de la pandemia, lo que supone una llegada como esta: ¡°Es una zona con muchas posibilidades y va a suponer un impulso en muchos sentidos. Incluso para la Volta que organizamos tambi¨¦n es importante que La Vuelta venga¡±. Una fiesta del ciclismo valenciano con una etapa clave para la general en su tierra. Y no una cualquiera, sino una muy exigente... cuyo final en alto tiene vistas al Mediterr¨¢neo.