El duelo Pantani-Ullrich, entre arrestos y registros

El Tour de 1998 pas¨® a la historia por el 'caso Festina', por esa detenci¨®n del auxiliar Willy Voet con un arsenal de productos dopantes en el coche, que provoc¨® un esc¨¢ndalo en cadena, una secuencia de arrestos y de registros policiales en plena competici¨®n, en hoteles y en veh¨ªculos, de retiradas de equipos y de plantes en carrera¡­ Entre una y otra actuaci¨®n, hubo ciclismo. Aunque parezca mentira.

Estamos en los Alpes, con Marco Pantani en la cuarta plaza, a 3:01 de un s¨®lido Jan Ullrich, campe¨®n el a?o anterior. Etapa 15?: Grenoble-Les Deux Alpes. Se sube la Croix de Fer y el Galibier. El Pirata se destaca en este coloso. Es un ataque de escalador, lejano y valiente. Corona con 2:40 sobre el l¨ªder, que en el descenso recorta algo la desventaja. Poco. El alem¨¢n sufre un pinchazo en el peor momento. Las piernas tampoco van. Ni la moral. Pantani est¨¢ desatado. Y gana con 8:57. Faltan cinco d¨ªas, pero el Tour es suyo. El ¨²ltimo ganador italiano, Felice Gimondi, le espera en la meta. Hab¨ªan pasado 33 a?os.

Los Alpes contin¨²an al d¨ªa siguiente con la Madeleine, que conduce a Albertville, una localidad puesta en el mapa internacional por los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno de 1992, que acog¨ªa por primera vez una etapa de la Grande Boucle. Los campeones nunca se rinden. Ullrich lanza su contraataque en el puerto m¨¢s duro, pero no despega a Pantani. Tampoco en el descenso, aunque aprieta. S¨ª logra adjudicarse la etapa, pero da el Tour por perdido: "Marco es realmente el m¨¢s fuerte".

Esa misma tarde, los gendarmes registran el hotel y los veh¨ªculos del TVM. Detienen a su director, Cees Priem, y a su m¨¦dico, Andrei Mihailov. Someten a varios ciclistas a an¨¢lisis en un hospital: Blijlevens, Voskamp, Ivanov, Outschakov¡­ La intervenci¨®n dura hasta avanzada la madrugada. Al d¨ªa siguiente, camino de Aix les Bains, el pelot¨®n protesta. Se para, vuelve a arrancar, negocia con la organizaci¨®n¡­ Finalmente llega con dos horas de retraso. El TVM cruza en cabeza. El resultado se anula. Una jornada despu¨¦s, el equipo holand¨¦s se retira tras cruzar la frontera de Suiza. Antes lo hab¨ªan hecho los espa?oles: ONCE, Banesto, Vitalicio y Kelme. El esc¨¢ndalo contin¨²a hasta Par¨ªs. Con Pantani de amarillo. Tambi¨¦n hubo ciclismo.