?Qu¨¦ fue de... Robert Millar, el rival de Perico Delgado que ahora se llama Philippa York?
El escoc¨¦s fue uno de los mejores escaladores de los 80's y un pionero del ciclismo brit¨¢nico. Protagonista de la inolvidable Vuelta 1985, de la que se cumplen 36 a?os.
En la ¨²ltima d¨¦cada, no ha habido un pa¨ªs que haya conquistado m¨¢s grandes vueltas que Gran Breta?a, superpotencia actual del ciclismo en carretera. Pero mucho antes de Wiggins, Froome, Thomas o el poderoso equipo Sky/Ineos, en los a?os 80`s, los corredores brit¨¢nicos no eran habituales de los podios de las citas de tres semanas. Por eso la aparici¨®n del escoc¨¦s Robert Millar en aquella d¨¦cada le convirti¨® en una figura pionera. Fant¨¢stico escalador, estuvo a punto de convertirse en el primer brit¨¢nico en ganar una grande, en la Vuelta de 1985 de la que este 12 de mayo se cumplen 36 a?os de su conclusi¨®n. Estuvo muy cerca, a apenas 24 horas de lograrlo, sin embargo aquella cita acab¨® en drama para Millar y en el nacimiento de un mito del ciclismo espa?ol, Pedro Delgado, que se acab¨® apuntando la victoria a sus 25 a?os.
Nada parec¨ªa indicar que Perico lo lograr¨ªa en la salida de la pen¨²ltima etapa, entre Alcal¨¢ de Henares y su ciudad, Segovia, con tres puertos de la Sierra de Guadarrama por delante: Morcuera, Cotos y el Alto del Le¨®n. Robert Millar cumpl¨ªa su octava jornada con el maillot amarillo (entonces a¨²n no era rojo) y sus principales rivales eran el colombiano Pacho Rodr¨ªguez, a s¨®lo 10 segundos, y otro espa?ol del Seat-Orbea, Pello Ruiz Cabestany, a m¨¢s de un minuto. Para el escoc¨¦s, que militaba en un equipo franc¨¦s como el Peugeot, la jornada se deb¨ªa resumir en marcar a sus dos contrincantes m¨¢s cercanos y poner de relieve sus dotes de escalador. No obstante, la anterior temporada hab¨ªa ganado el maillot de monta?a del Tour, una etapa y acab¨® cuarto en la general. En ese 1985, apenas unos meses antes de la Vuelta, se hab¨ªa llevado el triunfo en la Volta Catalunya.
A pesar de ello, Robert Millar, de 27 a?os, no hab¨ªa llegado a la Vuelta como gran figura extranjera, papel que se hab¨ªa reservado para el irland¨¦s Sean Kelly, quien gan¨® tres etapas en aquella edici¨®n. Hasta la aparici¨®n de Millar, la carrera hab¨ªa tenido otros protagonistas, como el ciclista m¨¢s joven de la historia en ser l¨ªder de la carrera, un tal Miguel Indurain de apenas 20 a?os, o el propio Delgado, que gan¨® en Lagos de Covadonga y se coloc¨® como l¨ªder. Pero poco a poco, el escoc¨¦s se coloc¨® como l¨ªder y gran dominador mientras que Delgado hab¨ªa perdido el papel de l¨ªder ante un inspirado Cabestany.
Hasta ese 11 de mayo camino de Segovia, en el que todo se le torci¨® al escoc¨¦s. Primero, una aver¨ªa hizo que su equipo se fundiera para reincorporarlo al grupo, al que lleg¨® en los ¨²ltimos kil¨®metros de Cotos. Millar estaba preocupado por si Rodr¨ªguez y Cabestany aprovechaban su incidente para atacar, pero poco le import¨® la fuga de Jos¨¦ Recio, a la que se incorpor¨® m¨¢s tarde Pedro Delgado en el descenso. El segoviano no era peligroso, marchaba a m¨¢s de seis minutos en la general. A su ataque, o no le dio importancia o no se enter¨® en una jornada en la que la lluvia ayud¨® a provocar cierto caos en la carrera y no hab¨ªa demasiada mucha informaci¨®n sobre lo que ocurr¨ªa. Lo cierto es que en aquella pen¨²ltima jornada, y con sus dos rivales controlados, el escoc¨¦s ve¨ªa muy cerca de su primera grande.
De lo que ocurri¨® a continuaci¨®n, hay muchas versiones. Se habla de un complot contra el escoc¨¦s, cuya peculiar personalidad no le hab¨ªa granjeado muchos amigos, de c¨®mo Recio y Delgado abrieron un incre¨ªble hueco (para algunos, demasiado, quiz¨¢ ayudado por el rebufo de las motos) y de c¨®mo el director del Peugeot no supo manejar la situaci¨®n cuando la pareja de fugados fue ampliando su ventaja. Lo irrebatible es que aquel d¨ªa Millar se plant¨® en meta con casi siete minutos perdidos y rompi¨® a llorar, mientras la afici¨®n espa?ola coreaba el nombre de su nuevo ¨ªdolo: ¡°Perico, Perico¡¡±.
Aquella Vuelta pudo ser la primera grande de la historia para un brit¨¢nico y acab¨® marcando la carrera de Robert Millar, que volvi¨® a ser segundo al a?o siguiente, entonces por detr¨¢s de ?lvaro Pino. A¨²n as¨ª, el escoc¨¦s logr¨® un formidable palmar¨¦s en el que adem¨¢s de los dos podios en la Vuelta, a?adi¨® otro segundo puesto en el Giro 1987 (m¨¢s una etapa y el maillot a mejor escalador) y victorias de prestigio como el Dauphin¨¦ de 1990, victorias de etapa en Romand¨ªa, Suiza, la Vuelta a Gran Breta?a... Tambi¨¦n tuvo un borr¨®n, dio positivo por testosterona en 1992 y sancionado tres meses. En 1995, tras proclamarse campe¨®n del Reino Unido, abandon¨® el ciclismo a los 37 a?os, aunque sigui¨® vinculado preparador y director deportivo. Tambi¨¦n se le vio en los Juegos de la Commonwealth 2002 como t¨¦cnico brit¨¢nico¡
En 2003 se le incluy¨® en el Sal¨®n de la Fama del deporte escoc¨¦s, pero Millar no apareci¨® en el acto. De hecho, se le hab¨ªa perdido la pista por completo, hasta el punto de que un escritor, Richard Moore, quer¨ªa escribir un libro sobre ¨¦l y su b¨²squeda fue una aut¨¦ntica investigaci¨®n. Su obra, 'En busca de Robert Millar', se public¨® en 2007. Ese mismo a?o, el Daily Mail hac¨ªa p¨²blico que Robert Millar ya no se llamaba as¨ª ni tampoco era un hombre. Ahora era Philippa York.
Pero no fue hasta 2017 cuando Philippa cont¨® su historia. ¡°Desde los cinco a?os sab¨ªa que era diferente¡±, se sincer¨® en una carta aparecida en la web especializada Cyclingnews. Tambi¨¦n explic¨® por qu¨¦ no lo hab¨ªa hecho p¨²blico hasta entonces: ¡°Los tiempos han cambiado desde hace diez a?os cuando mi familia, amigos y yo fuimos sujetos a las opiniones arcaicas y los prejuicios que algunas personas y ciertos sectores de los medios sensacionalistas¡±.
Revel¨® c¨®mo hab¨ªa tomado la decisi¨®n antes de colgar la bicicleta (¡°no fue de un d¨ªa para otro"), a pesar de que estuvo casado (para intentar llevar una 'vida normal') y a principios del nuevo milenio comenz¨® con el proceso de cambio de sexo. Hoy en d¨ªa, a sus 62 a?os, asegura que Philippa es una persona ¡°diferente a Robert Millar¡± aunque no reniega de su pasado. De hecho, ha vuelto a analizar la actualidad del que fue su deporte y cubri¨® la informaci¨®n del pasado Tour de Francia 2020. Porque Philippa ya no siente que tenga que esconder nada.