El decano y la decana: Valverde, a por Lieja el d¨ªa que cumple 41

Alejandro Valverde conquist¨® su primera Lieja-Basto?a-Lieja en 2006, a dos d¨ªas de cumplir 26 a?os. A partir de entonces llegaron las victorias de 2008, 2015 y 2017 (m¨¢s otros tres podios), con las que se asegur¨® un lugar privilegiado en la historia de este Monumento de las Ardenas. A un paso del mejor ciclista de siempre, Eddy Merckx, que se mantiene como el ¨²nico en haberla conquistado en cinco ocasiones. Eso es lo que intentar¨¢ igualar este domingo (Eurosport1 13:25 y TDP, 14:25) el murciano en uno de los ¨²ltimos grandes retos de su carrera, cazar al Can¨ªbal en la cima del palmar¨¦s de esta carrera nacida en 1892, que cumple su 107? edici¨®n. Y lo har¨¢, adem¨¢s, el d¨ªa que cumple 41 a?os. El decano del pelot¨®n World Tour en la carrera decana del ciclismo.

Y hay motivos para ser optimista con el corredor del Movistar. Ajeno a las l¨®gicas dudas que en los ¨²ltimos a?os plantea su edad, el de las Lumbreras ha conseguido (otra vez) alcanzar el nivel necesario para volver a codearse con los mejores. As¨ª lo ha ido demostrando en las principales citas de su calendario. Volvi¨® a levantar los brazos (gan¨® el GP Indurain) y fue protagonista en carreras como la Volta (cuarto), la Itzulia (s¨¦ptimo) o las dos primeras citas de esta semana de las Ardenas: quinto en la Amstel y tercero en la Flecha Valona.

En este ¨²ltima carrera fue superado por los dos grandes favoritos para este domingo: Julian Alaphilippe y Primoz Roglic. En el caso del franc¨¦s, esta Lieja es una de las citas m¨¢s codiciadas para el del Deceuninck desde que debutara con un segundo puesto en 2015 por detr¨¢s del propio Valverde. Desde entonces no se ha podido subir al podio. Ni siquiera en la edici¨®n del a?o pasado, cuando celebr¨® antes de tiempo y fue superado por el otro aspirante al que apuntan los focos, el esloveno Roglic. Su principal fortaleza est¨¢ clara: ser un prodigio de la naturaleza. ¡°Puede ganar en un esprint entre los favoritos o lo puede lograr en solitario¡±, avisa su director en el Jumbo, Grischa Niermann.

Porque el recorrido parece presentar esas dos opciones para su resoluci¨®n. Con 259 km y una primera mitad de desgaste, el trazado cuenta con 11 cotas, nueve de ellas ubicadas en los ¨²ltimos 100 km, aunque el final es totalmente llano. Con un cartel repleto de estrellas, habr¨¢ quien intente romper la carrera pronto y muchas miradas est¨¢n en otro de los candidatos, Tadej Pogacar, que se perdi¨® la Flecha Valona tras varios positivos en coronavirus en su equipo, el UAE. Este s¨¢bado ya anunci¨® que esta vez no hubo sorpresas en los test.

Pero tanta estrella no achanta a Valverde. ¡°En la Flecha llegu¨¦ mal colocado al final, pero aqu¨ª cuenta m¨¢s el estado de forma y eso est¨¢ clar¨ªsimo que lo tengo¡±, asegura a sus casi 41 a?os... y s¨®lo un escal¨®n por debajo de la leyenda de Merckx. Casi nada.