La cima que descubri¨® al Chava

El recordado Jos¨¦ Mar¨ªa Jim¨¦nez colecciona cimas de prestigio en su palmar¨¦s: Angliru, Mont Ventoux, Ordino, Cerler, Pal, Lagunas de Neila, Xorret de Cat¨ª, La Rabassa, La Cruz de la Demanda, Los Cortals de Encamp, El Acebo, Urkiola¡­ Una lista que tambi¨¦n integra un ilustre desconocido, el Alto de Moncalvillo, que hoy se sube en la Vuelta a Espa?a y que tiene como ¨²nico precedente la Vuelta a La Rioja en 1994¡­ Con victoria del Chava.

Aquel 22 de septiembre de 1994 se disputaba el primer sector de la segunda etapa de la Vuelta a La Rioja, entre Calahorra y el in¨¦dito Moncalvillo, sobre 137 kil¨®metros. La ONCE lanz¨® pronto su arsenal, con un ataque de Alex Z¨¹lle en las primeras rampas, que lleg¨® a superar el medio minuto. En el grupo perseguidor no cedi¨® un joven de 23 a?os que llevaba dos meses en racha. Chava esper¨® su momento, rebas¨® a Z¨¹lle y se march¨® a por la victoria y el liderato. Su ventaja de 20 segundos sobre el suizo le otorg¨® el maillot por 16", una renta suficiente para remachar la carrera a falta de la crono por equipos vespertina, que gan¨® la ONCE, pero no contaba para la general, y de la ¨²ltima etapa de Logro?o, que se anot¨® Johan Bruyneel.

Miguel Indurain tambi¨¦n corri¨® aquella Vuelta a La Rioja, d¨ªas despu¨¦s de batir el r¨¦cord de la hora en Burdeos, pero se dedic¨® a hacer de gregario para que su hermano Prudencio conquistara las metas volantes y los sprints especiales. A la cumbre del Moncalvillo lleg¨® a 12:19 minutos.

Jim¨¦nez comenz¨® as¨ª su idilio con las llegadas en alto y con La Rioja, cuya general volvi¨® a ganar en 1997. Tambi¨¦n en esta comunidad venci¨® en La Cruz de la Demanda en la Vuelta de 2001, con lo que rompi¨® una sequ¨ªa de 14 meses. En esa misma edici¨®n se impuso en Pal y en la cronoescalada de Ordino. Sus ¨²ltimas gestas antes de iniciar una cuesta abajo que desemboc¨® en su fallecimiento el 6 de diciembre de 2003, a los 32 a?os. Demasiado deprisa. Demasiado pronto.