Se cumplen 33 a?os de la gran conquista de Lucho Herrera

Ni en los c¨¢lculos de los m¨¢s optimistas estaba que el colombiano 'Lucho' Herrera pudiera ganar la Vuelta a Espa?a de 1987 porque en ese competici¨®n apenas iba "a rodar" para preparar el Tour de Francia. Incluso, el jefe de filas era Mart¨ªn Ram¨ªrez. Pero al final de 23 d¨ªas de carrera Luis Alberto Herrera sali¨® como campe¨®n de la Vuelta que finaliz¨® el 15 de mayo de 1987.

Del triunfo de 'Lucho' Herrera con el equipo Caf¨¦ de Colombia han pasado 33 a?os pero sigue imborrable pues fue la primera vez que un colombiano gan¨® la Vuelta a Espa?a, que con el Tour de Francia y el Giro de Italia son las tres grandes carreras por etapas m¨¢s importantes del mundo. "En esa Vuelta a Espa?a el liderato me lo dieron a m¨ª porque ¨¦l iba a preparar el Tour de Francia, pero ocurri¨® que la carrera lo puso a ¨¦l como el mejor de los nuestros y el equipo lo respald¨®", dijo Ram¨ªrez a Efe.

El t¨¦cnico del equipo, el exciclista Rafael Antonio Ni?o, le dio a Mart¨ªnez el liderato del equipo porque hab¨ªa ganado el Tour de L'Avenir y el Dauphin¨¦ Liber¨¦, dos carreras de trazados monta?osos como tradicionalmente ha sido la Vuelta. Los favoritos de esa Vuelta a Espa?a eran el franc¨¦s Laurent Fignon, que falleci¨® de c¨¢ncer en 2010; el irland¨¦s Sean Kelly, el espa?ol Pedro Delgado y el alem¨¢n Reimund Dietzen. Pero el colombiano no estaba en esa lista.

Herrera super¨® a Dietzen por 1 minuto y 4 segundos, mientras que Fignon cedi¨® 3 minutos y 13 segundos. Ram¨ªrez record¨® que Herrera gan¨® la etapa de Lagos de Covadonga dando una demostraci¨®n de poder¨ªo en la monta?a y se visti¨® de amarillo, el color de la camiseta para el l¨ªder que ahora es roja.

Por coincidencia ese d¨ªa, el 4 de mayo de 1987, 'el Jardinerito' cumpl¨ªa 26 a?os. Herrera mantuvo el maillot amarillo durante los siguientes seis d¨ªas hasta que Kelly, que ya hab¨ªa sido l¨ªder, aprovech¨® una contrarreloj individual de 24 kil¨®metros para retomar el mando. Sin embargo, en la siguiente jornada Kelly puso pie en tierra por una forunculosis. Aquel mismo d¨ªa, Fignon se hac¨ªa con el triunfo de etapa y se situaba tercero en la general, por delante de 'Perico' Delgado. Herrera recuper¨® el mando de la general al entrar segundo en la fracci¨®n y se distanci¨® de Dietzen, su m¨¢s peligroso rival de cara al t¨ªtulo.

Los tres ¨²ltimos d¨ªas de carrera fueron controlados por los colombianos que finalmente lograron tallar ese primer gran logro que repiti¨® en 2016 Nairo Quintana con Movistar. 'El Jardinerito', como se le dice en Colombia, o 'el hijo de las monta?as', como lo bautizaron en Europa por la facilidad con la que escalaba picos con sus piernas delgadas, acaba de cumplir 59 a?os y sigue vigente en la memoria de los colombianos.

Al final de los 3.921 kil¨®metros de esa Vuelta, divididos en un pr¨®logo y 22 etapas, Ram¨ªrez celebr¨® el poder¨ªo demostrado por los colombianos. "Barrimos porque Herrera gan¨® esa grande, la monta?a, una etapa (Lagos de Covadonga) y Postob¨®n (el otro equipo colombiano) gan¨® la clasificaci¨®n por equipos", record¨®. Adem¨¢s, Carlos Emiro Guti¨¦rrez, ?mar Hern¨¢ndez y Francisco Rodr¨ªguez ganaron una etapa cada uno. Como si no bastase, en la clasificaci¨®n general Oscar Vargas (Ryalcao-Postob¨®n) fue quinto; Henry C¨¢rdenas, del Caf¨¦ de Colombia, noveno, y Hern¨¢ndez fue d¨¦cimo.

"Los equipos y las carreras han cambiado mucho pero aparte de Postob¨®n ning¨²n equipo colombiano ha ganado esa clasificaci¨®n en alguna de las tres carreras m¨¢s grandes del mundo", record¨® Ram¨ªrez, que ahora atiende sus negocios particulares en Bogot¨¢, entre ellos una farmacia. Herrera no lleg¨® a la Vuelta a Espa?a como un desconocido. Una etapa en el Tour de L'Avenir (1982), tres en el Tour de Francia (una en 1984 y dos en el del a?o siguiente), m¨¢s un t¨ªtulo como campe¨®n de la monta?a, eran logros para no pasar inadvertido.

Los escuderos de Herrera en el equipo Caf¨¦ de Colombia para el triunfo fueron Ram¨ªrez, Henry C¨¢rdenas, Abelardo Rond¨®n, Patrocinio Jim¨¦nez y Argemiro Boh¨®rquez, todos ellos consumados escaladores. Para echar un pulm¨®n en el llano estaban Marco Le¨®n, Juan Carlos Castillo, Israel Corredor y Froil¨¢n Morales. Otros diez 'escarabajos' estaban en el Ryalcao-Postob¨®n, en tanto que el BH ten¨ªa a Francisco Rodr¨ªguez y el Kelme a Carlos Emiro Guti¨¦rrez y Alirio Chizabas, mientras que Samuel Cabrera corri¨® por el Reynolds.

El equipo fue recibido en Bogot¨¢ por el entonces presidente de Colombia Virgilio Barco. "Cuando est¨¢bamos all¨¢ no dimensionamos lo que se logr¨®, pero cuando llegamos a Colombia, en la calle 26 en Bogot¨¢ no cab¨ªa la gente, como que aterrizamos y sobre todo porque nos recibi¨® el Presidente", record¨® Ram¨ªrez.

Ram¨ªrez tampoco supo hasta su regreso que la gente se aglomeraba frente a los almacenes que ten¨ªan televisores para ver cada etapa. Ese triunfo dio pie para que salieran al mercado discos en los que se le cantaba a Herrera y a sus compa?eros, mientras que los diarios locales escudri?aron cada arista de la vida del campe¨®n y su familia. "Fueron r¨ªos de tinta los que corrieron para contar todo lo referente a ese triunfo. Es algo inolvidable", concluy¨® Ram¨ªrez.