Pujol se lleva la etapa y Betal¨² es el nuevo l¨ªder

El rey del desierto, el catal¨¢n Josep Betal¨² (Amposta, 42 a?os), tom¨® al asalto el maillot verde de l¨ªder de la Titan Series de Arabia Saud¨ª al final de la tercera etapa, en la que Oscar Pujol firm¨® el segundo triunfo parcial y el vasco Julen Zubero se dej¨® las ilusiones tras romper el cambio de su bicicleta.

Apareci¨® el ganador de 4 Titan consecutivas, el dominador de las arenas del desierto, en esta ocasi¨®n favorecido por un factor que ¨¦l mismo destacaba en la v¨ªspera: la suerte, esa circunstancia que no entiende de amigos, y menos en territorios tan hostiles.

Si el propio Betal¨² tom¨® la senda err¨®nea en la segunda etapa en el momento crucial en beneficio de Zubero, si Pujol sufri¨® una aver¨ªa en las dunas el mismo d¨ªa, ahora el infortunio se?al¨® con dedo implacable al ciclista de Lemona. El cambi¨® se le rompi¨® a 20 kil¨®metros de meta y sus rivales se largaron.

"Menos mal que eres mec¨¢nico", le dijo en meta su amigo y compa?ero de haima Oscar Pujol, quien, paradojas de la carrera, tuvo que abandonar al vasco para soldarse a la rueda de Betal¨². Zubero, puro arte en la reparaci¨®n, sac¨® la piedra que rompi¨® la roldana del cambio y se puso a perseguir. Menos mal.

Pero la carrera ya iba desatada. Betal¨² y Pujol abrieron gas. El primero oliendo el maillot verde despu¨¦s de dos jornadas "para llorar", el segundo para poder dedicar la victoria a su amigo, que no compa?ero de equipo, y al menos poder celebrar algo en la haima donde duermen bajo el cielo del desierto ar¨¢bigo.

Se dej¨® el alma Zubero en la persecuci¨®n, pero sus rivales abrieron una diferencia de 3 minutos a 12 kil¨®metros de la meta habitual, instalada en el campamento, rodeado por las monta?as de Aja.

A esa distancia del desenlace final, restaba un puerto corto y explosivo, donde un escalador como el mosquetero Pujol deb¨ªa jugar sus bazas. Le apret¨® las tuercas a Betal¨², ¨¦ste cedi¨® y se march¨® disparado a levantar los brazos por un doblete merecido.

Una escena que se confirm¨® con el exprofesional en ruta euf¨®rico, que entr¨® con un tiempo de 3h.43.36 en los 100 kil¨®metros de un recorrido monta?oso, exigente y de nuevo de exhuberante belleza, donde las monta?as rocosas forman laberintos en ocasiones de salida incierta.

Betal¨² entr¨® segundo, ara?ando segundos al tiempos, a 31 segundos del vencedor, y tercero, resignado, Julen Zubero, a 5.29. La suerte se reparte, como la loter¨ªa. Esta vez el premio gordo para el monarca del desierto, el segundo premio para Puyol, y a Zubero le toc¨® perder. "Al menos logr¨¦ el objetivo de ganar una etapa", dijo.

Resta una etapa, la m¨¢s accesible, de vuelta a la ciudad de Hail, de 69 kil¨®metros y nivel acumulado de 370 metros. Si en el desierto existe la l¨®gica, Betal¨² se llevar¨¢ el triunfo de la primera edici¨®n de la Titan Series de Arabia Saud¨ª. Pero la suerte act¨²a a su libre albedr¨ªo, por eso Betal¨² a¨²n no se f¨ªa, por mucho que aventaje a 3.32 a Zubero y en 11.36 a Pujol.

"Estoy contento por un liderato que se me estaba escapando, pero ahora estoy m¨¢s cerca. Espero que ma?ana todo salga bien, pero hay que ser fr¨ªo y tener la suerte de cara, porque aqu¨ª ya hemos visto que todos los d¨ªa pasa algo, y todos lo hemos probado".

En categor¨ªa femenina logr¨® la tercera victoria consecutiva la catalana Silvia Roura, virtual vencedora de la Titan Series Arab¨ªa Saud¨ª.

Clasificaci¨®n de la etapa

.1. Oscar Pujol (ESP) 3h.43.36. 26.6 kms/hora

.2. Josep Betal¨² (ESP) a 31

.3. Julen Zubero (ESP) a 5.29

Clasificaci¨®n general

.1. Josep Betal¨² (ESP) 11h.22.09

.2. Julen Zubero (ESP) a 3.32

.3. Oscar Pujol (ESP) a 11.36

Clasificaci¨®n de la etapa y general

.1. Silvia Roura.

Betal¨²: "Hoy se trataba de vencer o morir"

Josep Betal¨² (Amposta, 42 a?os), el "Rey del desierto", recuper¨® la sonrisa perdida al final de la tercera etapa, donde se enfund¨® el "maillot verde esperanza" de la Titan Series de Arabia Saud¨ª tras dos d¨ªas de infortunio.

"Sab¨ªa que hoy se trataba de vencer o morir. La suerte ha vuelto a ser decisiva. Todos hemos tenido problemas, yo llevaba dos d¨ªas en los que todo se desvanec¨ªa al final como un castillo de naipes y la moral estaba hundida. He tenido dos d¨ªas malos, ayer lo tuvo Oscar Pujol y hoy le ha tocado a Julen Zubero con una aver¨ªa".

El 4 veces ganador de la Titan Desert y 2 de la Ruta de los descubridores de Costa Rica, explic¨® que "la carrera iba lanzada cuando se par¨® Zubero, y desde mucho antes ya est¨¢bamos manteniendo un gran duelo, y ten¨ªa claro que aquello era un "vencer o morir".

"Me vi solo de repente y me informaron de que llevaba 2 minutos a Zubero. Iba a tope con Pujol a rueda y los dos nos fuimos para disputar la etapa e intentar la general".

En otro mano a mano, esta vez con Pujol, el nuevo l¨ªder sab¨ªa que le iba a resultar complicado el doblete, ya que Pujol "es un gran escalador".

"En el puerto me atac¨®, pero no me volv¨ª loco y segu¨ª con mis watios, mi carrera estaba detr¨¢s. Se me escap¨® y trat¨¦ de alcanzarle en el asfalto, pero iba volando y fue imposible".

A la llegada al campamento, por fin apareci¨® la sonrisa en el rostro de Betal¨², despu¨¦s de dos d¨ªas hundido.

"Soy el l¨ªder y eso me hace estar muy feliz, he recuperado la sonrisa. Ve¨ªa que se me escapaba la carrera. Por fin me ha acompa?ado la suerte. A ver qu¨¦ pasa ma?ana, pero llevo el maillot verde esperanza, as¨ª que lo afronto con ilusi¨®n".