Etxebarria: el h¨¦roe de 55 kilos

La primera vez que el Tour de Francia desembarc¨® en Saint Flour gan¨® un espa?ol: David Etxebarria (Abadiano, 23-7-1973). Fue en 1999, en una carrera de ensue?o para el vasco de la ONCE, que remat¨® con un doblete en Pau. 'Un h¨¦roe de 55 kilos', titul¨® Javier Ares su cr¨®nica en el AS. El menudo corredor vizca¨ªno se col¨® en la fuga buena, "junto a otros 13 lebreles", en un recorrido de media monta?a de 201 kil¨®metros, con dos puertos de segunda y tres de tercera. A pesar de su buena punta de velocidad en repechos, Etxebarria prefiri¨® no esperar al final y lanz¨® un ataque en solitario a 23 km. "Mi intenci¨®n era seleccionar el grupo, pero como vi que hac¨ªa hueco, decid¨ª apretar hasta el final", dijo en la meta, donde describi¨® la victoria como "la cosa m¨¢s bonita" de su vida.

Ese triunfo de Etxebarria rompi¨® una sequ¨ªa de cinco a?os y diez d¨ªas, que era el tiempo que llevaba el ciclismo espa?ol sin ganar una etapa en l¨ªnea en el Tour, desde que el granadino Francis Cabello alzara los brazos en Brighton con el Kelme en 1994. En medio, Miguel Indurain (tres) y Abraham Olano (una) s¨ª hab¨ªan triunfado en contrarreloj. "Tenemos nivel para lograr m¨¢s victorias, pero los espa?oles normalmente nos entregamos a un jefe de filas", explic¨® David.

El Tour todav¨ªa le ten¨ªa reservado otro momentazo. Cinco d¨ªas despu¨¦s, el vasco de 25 a?os volvi¨® a ganar en Pau, en una gran etapa de los Pirineos que inclu¨ªa Aspin, Tourmalet, Soulor y Aubisque. Esta vez cambi¨® de estrategia y se impuso a sus compa?eros de fuga al sprint. "?Monstruo!", le grit¨® Lance Armstrong en castellano en el ¨¢rea de meta, enfundado en su maillot amarillo. Peores palabras recibi¨® de Alberto Elli, tercer clasificado y gran derrotado de la jornada, que mostr¨® su disconformidad con el reparto de esfuerzos con estas lindeces: "Los espa?oles sois unos bastardos. ?Ojal¨¢ os entre la gangrena!".