Merckx: "Valverde es el que m¨¢s se asemeja a lo que fui"

Eddy Merckx (Meensel Kiezegem, B¨¦lgica, 74 a?os) celebra este 2019 el 50 aniversario de su primer t¨ªtulo en el Tour. La carrera parte este s¨¢bado desde Bruselas como tributo al Can¨ªbal, el hombre que en su etapa como profesional logr¨® 525 triunfos y casi todos los trofeos posibles.

El Tour de Francia le homenajea por el 50 aniversario del primero de sus cinco t¨ªtulos con un Grand D¨¦part desde Bruselas. ?Honrado?

Por supuesto. Mi historia no se entiende sin el Tour, la ronda de tres semanas m¨¢s importante y la que todo el mundo ans¨ªa ganar. Aunque en mi caso tambi¨¦n venc¨ª cinco veces en el Giro y en la Vuelta de 1973 complet¨¦ la colecci¨®n.

(Adem¨¢s de esas once grandes que enumera Eddy Merckx ¨CMeensel Kiezegem, 74 a?os¨C sin darse m¨¦rito, conquist¨® los cinco monumentos y tres Mundiales¡­ entre sus 525 triunfos de profesional, m¨¢s que nadie en la historia).

Con cinco, ostenta el r¨¦cord de Tours junto a Anquetil, Hinault e Indurain. Y con 34 victorias, el de etapas en solitario. ?Se siente insuperable?

Tanto como eso, no, pero s¨ª que dej¨¦ un buen n¨²mero de plusmarcas fuera del Tour, como mis siete Mil¨¢n-San Remo, las cinco Liejas o las diez cl¨¢sicas de las Ardenas. Quiz¨¢ Froome iguale el registro que compartimos de cinco maillots amarillos. Ojal¨¢ se recupere de su grave lesi¨®n y regrese a su nivel de siempre. Merece esa oportunidad. En cuanto a los triunfos parciales, me hace ilusi¨®n que ni siquiera los velocistas hayan sido capaces de batirme. Significa que en mi trayectoria fui regular, constante y no perd¨ª el hambre. A pesar de que disputaba la general y no ¨²nicamente los esprints.

?Cu¨¢l fue la clave de su ¨¦xito?

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Mi padre trabaj¨® mucho, era muy estricto. Debi¨® sacar tres hijos adelante. La vida no fue f¨¢cil para nosotros. Nunca me consider¨¦ especial. Un m¨¦dico, que salva vidas, tiene m¨¢s m¨¦rito que un ciclista que compite en carreras. Simplemente me esforc¨¦ much¨ªsimo para sacar el m¨¢ximo provecho a mis cualidades. Siempre sal¨ª a ganar. Me gustaba y me gusta ganar en todo, incluso en los juegos de mesa. No obstante, me siento un tanto inc¨®modo con la fama, los aut¨®grafos, las fotos, entrevistas y esas cosas. No vivo del pasado, trato de apurar el presente y desarrollar mis proyectos, negocios y aficiones.

?Su mayor rival?

Probablemente, Luis Oca?a. Fue un noble enemigo y un enorme corredor. Me enorgullece que se acuerden de m¨ª en Espa?a a trav¨¦s de ¨¦l y de nuestras batallas cuando me toca visitar el pa¨ªs. Aparte de disfrutar de un poco de jam¨®n y de un buen vino, sin duda.

(Eddy Merckx encarga de tanto en tanto botellas de Marqu¨¦s de Riscal a sus amigos).

?C¨®mo recuerda el Tour de 1969?

Se convirti¨® en una revancha despu¨¦s de mi exclusi¨®n del Giro. Logr¨¦ mi primer amarillo con m¨¢s de 17 minutos de ventaja sobre el franc¨¦s Roger Pingeon. Supuso un alivio, demostr¨¦ que no necesitaba tomar nada para derrotar a mis adversarios.

Habla de su expulsi¨®n del Giro por su positivo con anfetaminas.

En un primer momento pens¨¦ en no subirme m¨¢s a una bicicleta. Se me vino el mundo encima, pero luego vi la luz porque la Federaci¨®n Internacional me permiti¨® competir en el Tour si me somet¨ªa a controles. Acept¨¦, claro, no ten¨ªa nada que ocultar, ese positivo fue un accidente. Estaba rabioso, loco por empezar y por probar que no me hac¨ªa falta doparme.

?Qu¨¦ le parece el ciclismo actual?

Nuestro deporte nunca goz¨® de mayor limpieza que ahora. Son muchas las medidas que se emplean para garantizar los resultados de las competiciones, desde los an¨¢lisis antidopaje corrientes hasta el pasaporte biol¨®gico, al que considero una herramienta bastante ¨²til. A corredores de la ¨¦lite como Alberto Contador les sancionaron y a otros les investigaron y liberaron, como a Chris Froome. Si cumplen sus castigos o quedan exonerados, tampoco hay m¨¢s que debatir.

?Le gusta lo que sigue por televisi¨®n?

S¨ª, me encanta. Como apunt¨¦, no vivo del pasado. No a?oro esos tiempos y cualquier ¨¢mbito de la sociedad debe exponerse a la mejora y la evoluci¨®n. Sin embargo, s¨ª que echo en falta ciclistas completos que aspiren a conquistar cl¨¢sicas y grandes vueltas. Quiz¨¢ en este sentido el que m¨¢s se asemeja a m¨ª sea Alejandro Valverde. Me alegr¨® much¨ªsimo que se llevara al fin el arco¨ªris en Innsbruck. Gente valiente como Peter Sagan y Froome, y en su d¨ªa Contador, tambi¨¦n merecen mi admiraci¨®n. Me motiva el espect¨¢culo y siempre procur¨¦ brindarlo cada vez que me colocaba un dorsal.