Los retos pendientes de Valverde con el maillot arco¨ªris en 2019

Alejandro Valverde consigui¨® con su victoria en el Mundial de Innsbruck poner fin a su relaci¨®n esquiva con el maillot arco¨ªris tras haber sumado dos platas y cuatro bronces en ediciones anteriores. Sin embargo, a sus 38 a?os, al murciano a¨²n le quedan numerosos retos por afrontar dentro del calendario ciclista y el hecho de lucir el maillot arco¨ªris durante este 2019 puede animarle a probar nuevos desaf¨ªos y a luchar por t¨ªtulos que a¨²n se le resisten en su palmar¨¦s.

Podr¨ªa ser el primer vestido de arco¨ªris en ganar en el sterrato de la Strade Bianche

Valverde tiene mucha simpat¨ªa por la cl¨¢sica del sterrato, en la que ha logrado buenos resultados pese a que a¨²n se le resiste en su palmar¨¦s. Tras ser 13? en 2013, Valverde no ha bajado del Top-10 las ¨²ltimas cuatro ocasiones que ha competido en la Toscana. Subi¨® al podio como tercero en 2014, fue d¨¦cimo en 2016 y termin¨® cuarto en 2018 tras Tiesj Benoot, Romain Bardet y Wout Van Aert. Philippe Gilbert y Michal Kwiatkowski han sido los ¨²nicos campeones del mundo capaces de ganar sobre el sterrato de la Toscana... aunque ninguno de ellos lo hizo vestido de arco¨ªris, algo que Valverde s¨ª podr¨ªa conseguir.

Mil¨¢n - San Remo: 'La Classicissima' espera al arco¨ªris

Otro de los retos que Valverde podr¨ªa afrontar vestido de arco¨ªris es el asalto a la Mil¨¢n - San Remo, el primer monumento de 2019. Valverde ha tomado la salida en seis ocasiones, aunque en ninguna de ellas ha estado cerca de la victoria, con el 15? puesto de 2016 como mejor resultado. El ¨¦xito de Vincenzo Nibali en la edici¨®n de 2018 tras atacar en el Poggio y llegar en solitario puede dar br¨ªos a Valverde para sumar otra gran victoria a su colecci¨®n. Ser¨ªa el segundo monumento diferente para Valverde tras Lieja-Basto?a-Lieja, donde ha ganado cuatro veces.

El pav¨¦s y las Cl¨¢sicas de Flandes, la asignatura pendiente

Si hay un terreno en el que apenas se ha visto competir a Alejandro Valverde, ese han sido los adoquines. Sin contar etapas del Tour de Francia en las que se hayan atravesado etapas de pav¨¦s, Valverde ha competido en s¨®lo 3 ocasiones en grandes citas sobre adoquines. En 2014 tom¨® la salida en E3 Harelbeke (63?) y en A Trav¨¦s de Flandes (36?). Como preparaci¨®n para la etapa de Roubaix, Valverde regres¨® a esta ¨²ltima prueba en 2018, finalizando en una meritoria und¨¦cima posici¨®n rodando muy cerca de los m¨¢s expertos en el pav¨¦s. Sin embrago, Valverde nunca ha competido en las tres grandes citas del pav¨¦s: Gante-Wevelgem, Tour de Flandes y Par¨ªs-Roubaix. El maillot arco¨ªris podr¨ªa llevarle a afrontar este nuevo desaf¨ªo y, por lo pronto, ya ha confirmado su participaci¨®n en A Trav¨¦s de Flandes y Tour de Flandes para este 2019. No podr¨¢ estar en Gante-Wevelgem al coincidir en el calendario con la Volta a Catalunya, donde el murciano defender¨¢ el t¨ªtulo de 2018.

Amstel Gold Race para completar el tr¨ªptico de las Ardenas

En las Ardenas Valverde suma 5 Flecha Valona (2006, 2014, 2015, 2016 y 2017) y 4 Lieja-Basto?a-Lieja (2006, 2008, 2016 y 2017) y s¨®lo le falta ganar la Amstel Gold Race para completar el Tr¨ªtpico de las Ardenas. Valverde ha competido 12 veces en 'La Cl¨¢sica de la Cerveza', en seis ocasiones ha sido Top-10 y en tres ocasiones se ha subido al podio: en 2008 como tercero y en 2013 y 2015 como segundo clasificado. En el caso de ganar la Amstel Valverde lograr¨ªa una haza?a que s¨®lo han conseguido Michele Bartoli, Bernard Hinault, Davide Rebellin, Philippe Gilbert y Eddy Merckx. En el caso de ganar las tres pruebas el mismo a?o, Valverde igualar¨ªa los hitos de Rebellin en 2004 y de Gilbert en 2011, mientras que si gana al menos una de las tres pruebas empatar¨ªa con Eddy Merckx como 'Rey de las Ardenas', ya que 'El Can¨ªbal' gan¨® 10 carreras del Tr¨ªptico repartidas en 5 Lieja-Basto?a-Lieja (el que m¨¢s veces ha ganado 'La Decana'), 3 Flechas Valona y 2 Amstel Gold Race.

Giro y Tour, las grandes vueltas que a¨²n se le resisten

Dos de los retos m¨¢s dif¨ªciles para Valverde para sumar a su palmar¨¦s son ganar la general del Giro de Italia y del Tour de Francia, las dos grandes vueltas que se le resisten, aunque viendo su nivel en la ¨²ltima Vuelta a Espa?a, donde fue quinto tras ceder en la pen¨²ltima jornada en Andorra, podr¨ªa parecer posible. Valverde regresar¨¢ al Giro tres a?os despu¨¦s y lo har¨¢ vestido de arco¨ªris. El murciano guarda grandes recuerdos de su ¨²nica participaci¨®n en la ronda transalpina en 2016, ya que termin¨® tercero en la general tras Nibali y Chaves adem¨¢s de sumar la victoria de etapa en Andalo para inscribir su nombre en la lista de ganadores de etapa en las tres grandes. M¨¢s complicado se presenta el reto de vestir el maillot amarillo en los Campos El¨ªseos, donde s¨ª logr¨® subir al podio como tercero en 2015 tras Chris Froome y Nairo Quintana. En principio, y salvo sorpresa may¨²scula, Valverde no tomar¨¢ la salida del Tour de Francia 2019 para centrarse en el Giro de Italia y la Vuelta a Espa?a.

Otras pruebas de una semana que se le resisten a Valverde

Valverde tambi¨¦n podr¨ªa animarse a competir en pruebas de una semana donde a¨²n se le resiste el triunfo en la general. En el Tour Down Under 2012 venci¨® en la exigente subida a Willunga Hill aunque Simon Gerrans se llev¨® el triunfo en la general pese al empate por tiempos. Valverde tambi¨¦n ha rozado la victoria en las tres ediciones que ha competido en Par¨ªs-Niza. En 2005 gan¨® la etapa de Niza y fue mejor joven para terminar segundo en la general a 10" de Julich. En 2010 fue segundo, pero sus resultados fueron anulados tras los dos a?os de sanci¨®n que le impusieron por su presunta implicaci¨®n en la Operaci¨®n Puerto. En su regreso a la competici¨®n en 2012, Valverde logr¨® la victoria en Lac de Vassivi¨¨re para ser tercero en la general tras Bradley Wiggins y Lieuwe Westra.

Mientras que en sus dos participaciones en Tirreno-Adri¨¢tico se ha mostrado discreto (119? en 2002 y 18? en 2016), Valverde s¨ª ha brillado en el Tour de Romand¨ªa, donde gan¨® una etapa en 2006 y fue tercero en la general ese a?o tras Evans y Contador, y donde s¨ª logr¨® la general en 2010, aunque se le retir¨® la victoria por su sanci¨®n. Valverde tambi¨¦n compiti¨® en la Vuelta a Suiza de 2012, donde finaliz¨® en novena posici¨®n en la general. Algunas pruebas de una semena del UCI World Tour que a¨²n no han visto en acci¨®n al murciano son el Tour de California, la Vuelta a Polonia y el Binck Banck Tour.

Otras carreras de un d¨ªa del UCI World Tour que a¨²n le faltan a Valverde

Entre el resto de citas de un d¨ªa del UCI World Tour que a¨²n le faltan a Valverde, el murciano s¨®lo ha competido en la Cl¨¢sica de Plouay, finalizando 65? en 2007. Valverde no ha competido en otras pruebas como Eschborn-Frankfurt, Cyclassics de Hamburgo y los Grand Prix de Qu¨¦bec y Montreal.

Posibilidad de doblete Europeo-Mundial

Valverde tambi¨¦n podr¨ªa afrontar el reto de sumar a la corona mundial el t¨ªtulo de Campe¨®n de Europa en una prueba en la que a¨²n no ha competido. Peter Sagan ha sido hasta la fecha el ¨²nico ciclista en ser simult¨¢neamente campe¨®n del mundo y de Europa tras ganar el cetro mundial en 2015 y 2016 y el t¨ªtulo europeo en 2016.

El oro ol¨ªmpico en Tokio 2020

Posiblemente los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio sean la ¨²ltima gran cita para Alejandro Valverde como ciclista profesional. Ser¨ªan los quintos Juegos para Alejandro Valverde, quien llegar¨ªa a la cita con 40 a?os. En Atenas 2004 fue el ¨²nico ciclista espa?ol en terminar la prueba, ya que lleg¨® en la posici¨®n 47 a 2:29 del campe¨®n Paolo Bettini. En Pek¨ªn 2008 Valverde finaliz¨® 13? en un grupo que lleg¨® a 22 segundos del oro ol¨ªmpico Samuel S¨¢nchez. En Londres 2012 lleg¨® en el grupo principal en el puesto 18 tras no dar caza a Alexander Vinokourov y Rigoberto Ur¨¢n, oro y plata respectivamente. Y en los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo a Valverde se le hizo larga la ¨²ltima ascensi¨®n a Vista Chinesa para finalizar en 30? posici¨®n a m¨¢s de 9 minutos de Greg Van Avermaet despu¨¦s de trabajar para Purito Rodr¨ªguez. Valverde podr¨ªa desquitarse en Tokio, en un recorrido de 234 kil¨®metros muy exigente en el que la subida a Mikuni a 40 de meta ser¨¢ decisiva.