Enric Mas gana la etapa reina, sube al podio y aclara el futuro

Simon Yates, Enric Mas y Miguel ?ngel L¨®pez. El podio de este domingo en Madrid. El podio del ma?ana en el ciclismo mundial. La Vuelta a Espa?a 2018 nos ha anunciado el futuro en una pen¨²ltima jornada apasionante, que no dobleg¨® al maillot rojo, pero s¨ª volte¨® los otros dos pelda?os del caj¨®n. Alejandro Valverde y Steven Kruijswijk, dos treinta?eros, dejaron paso a dos ciclistas de 23 y 24 a?os, a Mas y L¨®pez. El nuevo campe¨®n, Yates, tiene 26. Andorra nos ha presentado un cambio de guardia en el pelot¨®n.

Enric Mas gan¨® la etapa reina, con picard¨ªa y astucia. El espa?ol dej¨® de colaborar con el colombiano en el tramo final. ¡°Yo ya tengo asegurado el podio, tira t¨² si lo quieres tambi¨¦n¡±, era su esp¨ªritu. Mas sab¨ªa que ten¨ªa que entrar por delante en la ¨²ltima curva y all¨¢ se lanz¨®. Ve¨ªa demasiado cerca la gloria para dejarla escapar. El balear se estrena as¨ª como vencedor de etapa en una grande, un triunfo que augura otros muchos triunfos venideros. El premio extra es el podio de Madrid, all¨ª donde hace justo un a?o, Alberto Contador le se?al¨® como su sucesor. No va mal encaminado. Ha nacido una estrella.

El Astana dignific¨® el ciclismo con su actitud durante la etapa reina, con esa preparaci¨®n de un ataque largo para Superman L¨®pez, con esa apuesta por cazar la pieza mayor. Fraile y Cataldo estaban atentos a los cortes, Bilbao endurec¨ªa la carrera¡­ El equipo kazajo alis¨® el terreno para que su l¨ªder se envolviera en la capa. Lo hizo en el cuarto puerto del d¨ªa, el segundo paso por Beixalis. Fraile y Cataldo apretaron con el jefe a rueda. Los gregarios no aguantaron hasta la cima y la iniciativa no prosper¨®, pero L¨®pez se gan¨® la admiraci¨®n eterna por su ambici¨®n. Quer¨ªa la etapa, el podio, el dorsal AS de mejor joven y, por qu¨¦ no, tambi¨¦n la Vuelta.

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La carrera, desatada desde el kil¨®metro cero, tampoco par¨® en el descenso. Ah¨ª se march¨® Nairo Quintana, un l¨ªder reconvertido en gregario, que ya se hab¨ªa dejado ver en cabeza en puertos anteriores. El ataque de Nairo ten¨ªa bastante m¨¢s sentido en esta jornada que en la etapa anterior. Ahora, s¨ª, su ofensiva pod¨ªa crear incertidumbre al Mitchelton de Simon Yates. Cuando parec¨ªa que el grupo de gallos le ten¨ªa controlado, volvi¨® a saltar Superman L¨®pez. Ejemplar. Dos colombianos en cabeza. Un todo o nada. Viva el ciclismo.

Simon Yates decidi¨® entonces reproducir la jugada del d¨ªa anterior y volvi¨® a aplicar la teor¨ªa de que la mejor defensa es un buen ataque. En el tramo final de La Comella, el pen¨²ltimo puerto, el ingl¨¦s se march¨® hacia delante. Valverde no pudo responder. Ni Kruisjwijk. Pero s¨ª lo hizo Enric Mas, que esta vez no dud¨®. Ambos enlazaron en el descenso con los dos colombianos aventajados. La Vuelta no peligraba para Yates, pero Mas y L¨®pez estaban retando a Valverde y Kruijswijk por el podio final. Dos j¨®venes contra dos veteranos.

Nairo ya pintaba poco en ese grupo, as¨ª que se descolg¨® para proteger a Valverde. Muy bien el colombiano en sus labores de escolta. Tambi¨¦n se dej¨® caer Yates para evitar desfallecimientos inoportunos que pusieran en riesgo su maillot. Y all¨¢ se fueron L¨®pez y Mas: el futuro. Mano a mano. Una imagen de frescura que contrastaba con el hundimiento de Valverde y el apoyo de Quintana. La historia de Valverde fue bonita mientras dur¨®, pero paralelamente se nos abre otra historia bella, la historia del porvenir: la de Simon Yates, Superman L¨®pez y Enric Mas. El podio de hoy y del ma?ana.