Valverde ara?a tiempo a Yates y Enric Mas se mete en el podio

Ya no hay debate en el Movistar. Alejandro Valverde es el jefe. Un valiente ataque del murciano en las exigentes rampas del Monte Oiz, a 3,5 kil¨®metros de la meta, destap¨® las debilidades de su propio compa?ero, Nairo Quintana, que cedi¨® sus opciones de ganar esta Vuelta 2018. Si es que todav¨ªa le quedaba alguna. Valverde recort¨® ocho segundos a Simon Yates, se coloca a 25¡± del maillot rojo y se erige como la gran alternativa al brit¨¢nico. Si uno mira por el retrovisor, surge irremediablemente una pregunta: ?Qu¨¦ hubiera sido de Valverde si hubiera corrido para ¨¦l, en lugar de haber estado cerrando el hueco a Quintana en otras etapas de monta?a? Ahora lo l¨®gico, y lo justo, es que el colombiano le devuelva el favor. Nairo confirma que lo har¨¢.

Valverde cruz¨® la meta junto a Enric Mas: 15 a?os les separan. El aprendiz aguant¨® la ¨²ltima arrancada del maestro en el tramo final, para picarle esos ocho segundos a Yates. Al balear le vali¨® para auparse a la tercera plaza del podio, a 1:22. Steven Kruisjwijk, que ocupaba ese pelda?o, tampoco resisti¨® el ritmo de la batalla y cedi¨® 1:04 ante ambos, igual que Nairo Quintana. S¨®lo Superman L¨®pez se meti¨® con bravura en la pelea, lo que le sirvi¨® para remontar dos posiciones: es cuarto. Mas y L¨®pez se est¨¢n jugando un puesto en el caj¨®n y tambi¨¦n alzarse como el mejor joven de la Vuelta, ese premio que identifica el Dorsal AS.

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Este mordisco en la clasificaci¨®n general tendr¨¢ que convertirse en un bocado de medio minuto si Valverde quiere la Vuelta. Y, seg¨²n hemos visto, s¨ª quiere y s¨ª puede. Por delante restan dos metas en alto:?una llegada ¡®unipuerto¡¯ a La Rabassa, el viernes, y una etapa de gran monta?a por Andorra, el s¨¢bado, con final en La Gallina. Con este terreno pendiente, Enric Mas tambi¨¦n puede so?ar¡­ Aunque, de momento, ya es un sue?o tenerle en el podio.

Las bonificaciones pueden asumir todav¨ªa un importante rol desde aqu¨ª a Madrid. El rojo es cuesti¨®n de segundos. Este mi¨¦rcoles, sin embargo, no tuvieron relevancia, porque el triunfo de etapa se lo jug¨® una numerosa escapada de 26 ciclistas, con gente de renombre: Nibali, Majka, Zakarin, Mollema, De Gendt, De Marchi, Clarke¡­ Entre los espa?oles reluc¨ªan De la Cruz, que acab¨® tercero;?Omar Fraile, muy activo ante el siempre caluroso p¨²blico vizca¨ªno, y Jes¨²s Herrada, el exl¨ªder. La etapa se la llev¨® Michael Woods, un canadiense de 31 a?os que fue atleta en sus tiempos mozos, con una marca de 3:39 minutos en 1.500. El mediofondista ya fue protagonista en la ¨²ltima edici¨®n, en la que acab¨® s¨¦ptimo despu¨¦s de haber pujado incluso por el podio. Su victoria en el Balc¨®n de Bizkaia es el mayor ¨¦xito de su carrera. No pudo reprimir las l¨¢grimas.

El maillot rojo no cambi¨®, pero s¨ª el de lunares azules, ese que hab¨ªa vestido Luis ?ngel Mat¨¦ desde la primera jornada de la Vuelta. El Lince de Marbella ha perdido la frescura de aquella primera semana andaluza y llevaba varios d¨ªas penando por una bronquitis, que este mi¨¦rcoles volvi¨® a relegarle a los ¨²ltimos puestos del pelot¨®n. El nuevo l¨ªder es el batallador Thomas de Gendt, un honorable sucesor que coron¨® en cabeza los cuatro puertos previos. Ese hombre que disfruta m¨¢s escapado que en grupo. Su vida es una aventura.

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