Michael Woods: del 1.500 a luchar por ganar en el Giro

Michael Woods concluy¨® segundo en el ramp¨®n de Caltagirone. ¡°Una l¨¢stima que Tim Wellens se mostrara intratable. Al menos lo intent¨¦. Eso s¨ª, deseaba ganar con todas mis fuerzas¡±. El canadiense, de 31 a?os, no debut¨® en una grande hasta 2017: 38? en el Giro y ¡°una muy buena s¨¦ptima posici¨®n¡± en la Vuelta. ?Y por qu¨¦ tard¨® tanto en llegar a la ¨¦lite? ¡°Hasta 2011 me dediqu¨¦ casi profesionalmente al atletismo¡±, responde a As. ¡°Esa temporada me romp¨ª el pie izquierdo y para no perder la forma f¨ªsica comenc¨¦ a hacer bicicleta. Primero, est¨¢tica. Luego, de monta?a y carretera. Me gust¨®, y con el apoyo de mi mujer y de mis amigos decid¨ª cambiar de deporte¡±.

Como atleta, Woods, apodado Rusty, se proclam¨® cinco veces campe¨®n de Canad¨¢ en distintas categor¨ªas, fue oro panamericano j¨²nior de 1.500 metros en 2005 (con r¨¦cord incluido)¡­ y a¨²n ostenta las plusmarcas canadienses Sub-20 de la milla y 3.000. ¡°?Qu¨¦ tiempos!¡±, recuerda con cierta nostalgia. ¡°No me considero un fantasma, pero se me dio fenomenal¡±, cierra entre risas. Compiti¨® con la Universidad de Michigan y en 2008 se sac¨® un graduado en Lengua Inglesa: ¡°S¨¦ que la vida deportiva no dura para siempre, as¨ª que no se deben descuidar los estudios ni la faceta personal¡±.

La primera carrera en la que particip¨® como ciclista, una prueba menor para amateurs en su Ottawa natal, la organiz¨® el corresponsal del New York Times en Canad¨¢, Ian Austen. En 2013 fich¨® por el Team Garneau-Quebecor continental. ¡°Una escuadra muy modesta¡±. Despu¨¦s de otras tres temporadas en equipos de menor nivel (Amore & Vita, 5-hour Energy y Optum), en 2016 pas¨® al World Tour con el Cannondale. Geoff Brown, mec¨¢nico compatriota en la actual estructura del Education First, recomend¨® su incorporaci¨®n. ¡°Me hizo much¨ªsima ilusi¨®n que se fijara en m¨ª y que me viera cualidades¡±.

Se trata de un buen escalador, explosivo en ascensiones cortas, como la de Caltagirone. En la pasada Lieja acab¨® segundo: ¡°Mi mejor resultado hasta la fecha, aunque en este Giro deseo conseguir alg¨²n primer puesto¡±. Para ¨¦l, lo fundamental ser¨¢ ¡°conservar la salud¡±, ya que tiene ¡°el buen golpe de pedal¡±. As¨ª que Woods participa en su segunda ronda italiana convencido de que puede alcanzar grandes metas: ¡°Me encantar¨ªa anotarme un triunfo, pero tambi¨¦n firmar¨ªa terminar en el top-ten, s¨¦ptimo como en la Vuelta, o un poco m¨¢s arriba¡±.