Zubero, navegador de podio

No hay nueva experiencia sin incertidumbres ni sorpresas, dos rasgos muy marcados en el ADN de la quinta etapa (Merzouga-Merzouga, 94 kil¨®metros) de la Titan Desert 2018. En otra vuelta de tuerca de una carrera siempre a la vanguardia y en busca de nuevos retos, la organizaci¨®n examin¨® a los 551 valientes que a¨²n resisten al paso de los d¨ªas y los kil¨®metros con una jornada de navegaci¨®n m¨¢s singular de lo habitual por su formato contrarreloj, con los 20 primeros y las tres primeras saliendo intercalados y cada 30 segundos, y con bonificaciones en meta que resultaron cruciales para apretar el podio.

Sin se?ales ni balizas para guiarse, con el GPS como ¨²nico apoyo en la inmensidad del desierto, la trama de la Etapa Garmin se pareci¨® inicialmente a la de la etapa 3, con Betal¨² y Gili repitiendo alianza, que no ¨¦xito: en el kil¨®metro 30, por una disparidad de criterios, se separaron y el l¨ªder form¨® grupo con Bou, Sagu¨¦s y Zubero. La uni¨®n hizo la fuerza y poco a poco los escapados fueron meti¨¦ndole tiempo a quienes se mantuvieron al acecho, algunos de ellos intermitentes, que fueron acerc¨¢ndose y descolg¨¢ndose.

Vencido el cuarto y ¨²ltimo punto de control, Betal¨² amag¨® con tirar, pero el cuarteto se mantuvo junto hasta la meta, donde la bici de Zubero pas¨® primera (03:24:23), seguida de las de Sagu¨¦s (03:24:56), Bou (03:25:25) y el l¨ªder (03:28:56). Despu¨¦s de un tenso inciso para las matem¨¢ticas, computando las diferencias de salida y las bonificaciones de llegada, la alegr¨ªa de Julen fue doble: si Betal¨² casi sentenci¨® la prueba, ¨¦l se puso 3? (+19:17) en la general, un puesto por debajo de Sagu¨¦s (+19:07). Con el campe¨®n casi dado por seguro, la etapa del viernes, la ¨²ltima, completar¨¢ el resto del podio.

Una vez m¨¢s, y en esta ocasi¨®n pese al lapso entre las salidas de ambas, Ramona Gabriel y Anna Ram¨ªrez fueron de la mano en la mayor parte del recorrido. El triunfo de etapa fue para Ram¨ªrez (04:30:47), seguida de Veerle Cleiren (04:31:43) y Gabriel (04:31:47). A falta de la jornada final, Anna se ha acercado un minuto al liderato y ya est¨¢ a +4:27 de Ramona. Tercera de la general es Cleiren (+56:21).

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Las reacciones de Zubero, Betal¨² y Ram¨ªrez

Zubero, contento por el objetivo conseguido: "No me estoy encontrando bien en la Titan por culpa de la fatiga. Estoy un poco cansado. Por suerte, hoy he navegado bien y he encontrado un grupo perfecto para la zona en la que hemos estado. Tengo que dar las gracias al grupo que hemos formado delante (Ram¨®n Sagu¨¦s, Roberto Bou y Josep Betal¨²) porque hemos hecho un cuarteto perfecto para tirar por todos los llanos y, adem¨¢s, con el viento que hac¨ªa. Al salir de las dunas ¨ªbamos cada uno por un sitio y al llegar al primer avituallamiento nos hemos unido los tres y un poco m¨¢s adelante hemos cogido a Betal¨² y hemos ido los cuatro juntos. Era una crono y tampoco sab¨ªamos los tiempos que ten¨ªamos. No iba pensando si iba a ganar o no, y s¨®lo quer¨ªa entrar en la meta y esperar a que diesen un resultado oficial. He cumplido con el objetivo que tra¨ªa, que era ganar una etapa, y, adem¨¢s, he ganado la etapa que siempre se me ha resistido...".

Josep Betal¨², l¨ªder de la general, tambi¨¦n se mostr¨® satisfecho: "Era una etapa de navegaci¨®n y en la que yo me sent¨ªa con fuerzas, pero 94 kil¨®metros en el desierto, a pesar de que hoy no era un d¨ªa muy c¨¢lido, es mucho trozo. He tirado por las dunas, las he pasado bien, pero despu¨¦s he cometido un error de navegaci¨®n y he recorrido unos 2'5 kil¨®metros de m¨¢s. Ah¨ª he podido ver a Ignacio Gili y he apretado hasta cogerlo. Despu¨¦s, en una zona de arena que conoc¨ªa, ¨¦l se ha desviado y le he advertido de que era una zona muy lenta, pero ¨¦l cre¨ªa que con la Fat Bike lo pasar¨ªa y yo ten¨ªa claro que no pasaba. He tirado solo, me he girado, he visto que ven¨ªan Julen Zubero, Ram¨®n Sagu¨¦s y Roberto Bou, y he pensado que me hab¨ªa tocado un poco la loter¨ªa. A m¨ª me interesaba mucho entrar con ellos por la posici¨®n que yo ten¨ªa porque no eran tres rivales directos. Me he sentido bien y he intentado ayudar un poco porque aqu¨ª eliminaba un poco m¨¢s a Guillem Mu?oz y Mois¨¦s Due?as, que eran los rivales directos. Estoy muy contento por Julen porque es un grand¨ªsimo amigo. Si el a?o que vienen hacen dos etapas de navegaci¨®n, igual ni vengo [risas].

Anna Ram¨ªrez valor¨® positivamente lo ocurrido este jueves: "La estrategia de Ramona hoy estaba clara: como sal¨ªa un minuto por delante de m¨ª, me ha esperado y hemos ido juntas durante toda la carrera. Ha hecho lo l¨®gico en su situaci¨®n. En alg¨²n momento he intentado subir un poco el ritmo, pero he visto que no iba a conseguir dejarla atr¨¢s. Ma?ana es la ¨²ltima etapa, por lo que tengo claro que voy a atacar. Como tengo suficiente ventaja como para no perder la segunda posici¨®n, voy a arriesgar y voy a luchar hasta el final".