Israel Cycling Academy, el ¨²ltimo proyecto desde Oriente Pr¨®ximo

La llegada de capital procedente de pa¨ªses con poca tradici¨®n ciclista no es una novedad en el circuito mundial. En los ¨²ltimos a?os, el selecto grupo de la UCI World Tour ha acogido equipos de Bahrein y Emiratos Arabes Unidos. Todav¨ªa un pelda?o por debajo se sit¨²a el Israel Cycling Academy, un proyecto ambicioso con el Tour de Francia como meta.

La escuadra israel¨ª afronta el segundo a?o como equipo Profesional Continental, el cuarto en el pelot¨®n. En 2018, ha dado un paso adelante con el fichaje de ciclistas con experiencia en equipos de la m¨¢xima categor¨ªa mundial como el espa?ol Rub¨¦n Plaza, el belga Ben Hermans o el italiano Kristian Sbaragli.

"Estaban buscando a un par o tres de corredores con experiencia, porque el n¨²cleo del equipo era muy joven y les hac¨ªa falta un par o tres de corredores veteranos que supieran desenvolverse en el pelot¨®n y pensaron en m¨ª", dijo a EFE Plaza.

La apuesta ambiciosa por nombres experimentados del pelot¨®n ha coincidido con la participaci¨®n en carreras de la m¨¢xima categor¨ªa del ciclismo mundial. Esta semana sus ciclistas pedalean en la Volta a Catalu?a y en el primer tramo del curso ya han tomado la salida en otras rondas World Tour como la Tirreno-Adri¨¢tico o la Mil¨¢n-San Remo.

Tres carreras de renombre que sirven de preparaci¨®n para el Giro de Italia, donde el Israel Cycling Academy figura como uno de los equipos invitados en el a?o en que una de las grandes carreras de tres semanas dar¨¢ el pistoletazo de salida desde Jerusal¨¦n con la disputa de tres etapas en ese pa¨ªs.

Podr¨ªa parecer que el gran objetivo de la escuadra es la ronda italiana, pero sus responsables tienen metas m¨¢s altas a medio plazo.

"En 2014 pusimos un objetivo muy ambicioso: llegar al Tour de Francia en cinco a?os. Hemos creado un plan y participar en una gran vuelta es uno de los puntos claves en el proceso. De momento estamos en el buen camino", explic¨® a EFE el director del Israel Cycling Academy, Ran Margaliot.

M¨¢s all¨¢ de esta ambiciosa planificaci¨®n, el equipo naci¨® para profesionalizar en Israel las estructuras de un deporte con poca tradici¨®n a nivel profesional.

"El ciclismo de competici¨®n casi no existe en Israel y este es nuestro objetivo: que sea competitivo en nuestro pa¨ªs, porque nosotros creemos mucho en el ciclismo, no solo como deporte profesional sino como una plataforma de educaci¨®n alternativa para los j¨®venes", puntualiz¨®.

En el equipo, cuya base europea se encuentra en Gerona, hay ciclistas de diecis¨¦is nacionalidades. Adem¨¢s de cinco israel¨ªes, destacan dos espa?oles -Plaza y Jos¨¦ Manuel D¨ªaz-, un colombiano y un estadounidense, entre otros.

Un car¨¢cter multicultural que, seg¨²n sus impulsores, no es casualidad. "Israel es un pa¨ªs que tiene mucha mezcla de culturas, con gente que vino de todo el mundo y as¨ª es nuestro equipo. Tenemos ciclistas de diecis¨¦is pa¨ªses, con muchos idiomas y culturas y queremos dar la oportunidad a gente que llega de pa¨ªses como el nuestro, donde ser profesional no es f¨¢cil. Lo miramos como una gran oportunidad", se?al¨® el director del equipo.

Entre los componentes del Israel Cycling Academy, sin embargo, ya no se encuentra el turco Ahmet ?rken, un fichaje que antes del inicio de temporada tuvo una gran carga simb¨®lica por las tensas relaciones pol¨ªticas entre ambos pa¨ªses.

Ante las presiones que recibi¨® en su pa¨ªs, el campe¨®n turco rompi¨® antes del inicio de la temporada el contrato con la escuadra israel¨ª.

"Personalmente es un chaval espectacular, muy buena gente. Estuve en su casa con la familia. Es una pena que la pol¨ªtica entrara en el deporte, pero nuestra puerta queda abierta para ¨¦l y para gente como ¨¦l. Nuestra misi¨®n es ayudar a gente que viene de pa¨ªses como este", manifest¨® Margaliot.

Aunque el objetivo deportivo es una prioridad, la pol¨ªtica tambi¨¦n gana peso en el equipo. Prueba de ello es que el proyecto obtuvo el t¨ªtulo de embajador del Centro Peres para la Paz, la organizaci¨®n que fund¨® el expresidente israel¨ª, Simon Peres. Una distinci¨®n que los ciclistas lucen en su maillot.

"Esperamos cambiar la idea que tiene el mundo de nuestro pa¨ªs, porque no es todo lo que se ve en la televisi¨®n. Hay tambi¨¦n otras cosas", defienden desde el equipo.