S¨®lo Contador resiste a Froome

Alberto Contador se pregunta con impotencia desde el lunes, un d¨ªa tras otro, qu¨¦ males sufri¨® en la etapa de Andorra?cuando perdi¨® 2:33 minutos en el primer contacto con la gran monta?a, porque desde entonces no s¨®lo no ha vuelto a ceder tiempo, sino que se ha convertido en el ¨²nico rival que resiste los empellones de Chris Froome. Este s¨¢bado volvi¨® a ocurrir en el Xorret de Cat¨ª, como antes hab¨ªa pasado en la Ermita de Santa Luc¨ªa y en el Garb¨ª. Son pareja de hecho. El brit¨¢nico atac¨® en las rampas de la subida alicantina, que alcanzan el 20%, y el espa?ol aguant¨® el embate y recort¨® otros 17 segundos en la llegada a Esteban Chaves, Fabio Aru y Vincenzo Nibali.

Cuando los maillots rojos de Froome y Contador cruzaron la meta, ya hab¨ªa vencedor de etapa. El franc¨¦s Julian Alaphilippe, un especialista en las duras cotas de las Ardenas, similares a esta ascensi¨®n de Castalla, logr¨® su primera victoria en una grande. Las apuestas se?alaban en la fuga al polaco Rafal Majka, tercero en la Vuelta de 2015 y ganador de la Monta?a en el Tour de 2016, un notable escalador, pero el corredor del Quick Step soport¨® sus m¨²ltiples intentos de descolgarle en las cuestas m¨¢s exigentes. Una vez que coronaron juntos e iniciaron el ligero descenso, los pron¨®sticos cambiaron a toda velocidad. Y Alaphilippe se encarg¨® de cumplirlos.

El Quick Step suma y sigue. Espectacular rendimiento. La victoria de Alaphilippe es la tercera del equipo belga, con tres ciclistas distintos: tambi¨¦n Lampaert, que adem¨¢s visti¨® el maillot rojo, y Trentin. A esto hay que a?adir tres segundos puestos, y el buen comportamiento general de David de la Cruz, actualmente s¨¦ptimo, a 1:08 de Froome. El catal¨¢n volvi¨® a asomarse en el Xorret de Cat¨ª cuando respondi¨® a un ataque de Simon Yates, al que se unieron Michael Woods y el propio Contador. Luego cedi¨® 28 segundos con el l¨ªder, pero su actitud es honorable.

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De la Cruz es el primer clasificado del ciclismo espa?ol, que sigue sin mojar en la carrera. La sequ¨ªa del Tour se extiende hasta aqu¨ª, aunque es previsible que antes o despu¨¦s caiga alg¨²n triunfo. Los candidatos del d¨ªa, integrados en la escapada, fueron Alberto Losada, finalmente noveno, y Jes¨²s Hern¨¢ndez, que a¨²n tuvo fuerzas para lanzar unos metros a su amigo y l¨ªder Contador cuando lleg¨® embalado desde atr¨¢s.

Este domingo es el turno de?la Cumbre del Sol, una ascensi¨®n de caracter¨ªsticas similares (4 kil¨®metros al 9,1%) que descubri¨® a Tom Dumoulin para las grandes vueltas hace dos a?os. Otro desaf¨ªo para que los gallos rasquen unos segundos y otra oportunidad de desquite para los ciclistas espa?oles. Y, entre ellos, para este resucitado Contador, que ya mira hacia arriba.

Antes de echar a rodar, la ma?ana hab¨ªa comenzado con una decisi¨®n inesperada: la expulsi¨®n de Warren Barguil por indisciplina interna, por deso¨ªr la orden de parar a ayudar a Wilco Kelderman cuando sufri¨® una aver¨ªa en el ¨²ltimo tramo de la etapa de Cuenca. Barguil es reincidente, por lo sabido despu¨¦s. La noticia tiene varias lecturas. Sunweb paga y manda. Bien. Pero el criterio t¨¦cnico tambi¨¦n es cuestionable. En el momento del suceso, Kelderman era 11? a 1:28 y Barguil figuraba 13? a 1:43. Muy igualados. Parece de sentido com¨²n que si falla tu te¨®rico l¨ªder, mantengas delante a tu segundo espada. Con m¨¢s raz¨®n si su palmar¨¦s tiene m¨¢s brillo. La mejor actuaci¨®n del holand¨¦s es un s¨¦ptimo puesto en un Giro, mientras que el franc¨¦s ha sido octavo y ganador de dos etapas en una Vuelta, y d¨¦cimo y vencedor de otras dos etapas y la Monta?a en el pasado Tour. Que Barguil haya anunciado que se marcha al Fortuneo en 2018, tambi¨¦n habr¨¢ influido en esta extra?a medida. Sin duda.