El 'gigante' Fran?ois Faber se emborrach¨® para ganar

Fran?ois Faber, campe¨®n del Tour de Francia en 1909, no ten¨ªa el biotipo de ciclista de la ¨¦poca. Med¨ªa casi dos metros y pesaba m¨¢s de 90 kilos. Era un grandull¨®n al que apodaron el Gigante de Colombes. Naci¨® en Francia (26-1-1887), pero adopt¨® la nacionalidad luxemburguesa de su padre. Su madre era de la Alsacia-Lorena, en ese tiempo del Imperio Alem¨¢n.

La localidad de Longwy, que hoy recibe al Tour por sexta vez, estaba en uno de los pocos sectores que pertenec¨ªan a Francia desde el Tratado de Frankfurt de 1871 tras la Guerra Franco-Prusiana. Faber logr¨® all¨ª dos de las 19 victorias que acumul¨® en la Grande Boucle, en 1913 y 1914. Esta ¨²ltima dej¨® una imagen muy c¨®mica: el luxemburgu¨¦s cruz¨® la meta completamente borracho.

Faber parti¨® ese d¨ªa de Belfort desde la d¨¦cima plaza, con m¨¢s de siete horas de retraso respecto al l¨ªder y posterior vencedor Philippe Thys. Su fuga fue consentida, para desesperaci¨®n del patr¨®n el Tour, Henri Desgrange, que no vio con buenos ojos ¡°su acuerdo con algunos camaradas¡±.

El luxemburgu¨¦s llevaba suficiente ventaja, pero en la ¨²ltima hora de carrera se le vio un comportamiento extra?o. A 10 kilometros del final colision¨® contra un coche. Su enorme humanidad cruz¨® la meta en un continuo zigzagueo. El corresponsal del Sporting relat¨® que lleg¨® ¡°cocido¡±, que ¡°no encontraba la carretera lo suficientemente amplia¡± y que s¨®lo ¡°su instinto¡± le permiti¨® acabar ¡°porque no ve¨ªa ni los ¨¢rboles¡±. Faber se hab¨ªa estimulado con alcohol. Unos hablaron de champ¨¢n, otros de co?ac. Quiz¨¢ bebi¨® ambas cosas. Al d¨ªa siguiente volvi¨® a vencer, en Dunkerque. Ya estaba sereno.

Faber muri¨® al a?o siguiente, el 9 de mayo de 1915, en la I Guerra Mundial, donde se alist¨® en la Legi¨®n Extranjera. Su cuerpo nunca fue recuperado.