Valverde llega mejor que nunca al tr¨ªptico de las Ardenas
El murciano ha logrado 9 triunfos en apenas 23 d¨ªas de competici¨®n. Van Avermaet, Gilbert o Kwiatkowski intentar¨¢n frenar la racha triunfal del 'Bala'Vuelta al Pa¨ªs Vasco en directo: ¨²ltima etapa, en vivo
Mejora como el vino, con el paso de los a?os. No hay mejor descripci¨®n para definir el inicio de temporada que est¨¢ completando Alejandro Valverde. Seis victorias de etapa y tres vueltas: Andaluc¨ªa, Catalunya y Pa¨ªs Vasco, un total de 9 triunfos en apenas 23 d¨ªas de competici¨®n. 40% de victorias, o lo que es lo mismo, de cada 10 etapas gana 4. Estratosf¨¦rico. Todo ello en su 14? campa?a como profesional, en la que cumple 37 a?os (25 de abril). La mejor versi¨®n del 'Bala' est¨¢ aqu¨ª, y provoca p¨¢nico en sus rivales de cara a las Ardenas.
El primer trimestre de competici¨®n ya queda atr¨¢s, la temporada no para. Abandonamos el pav¨¦s y nos adentramos en el valle. Espera una semana apasionante con Amstel, Flecha y Lieja, el tr¨ªptico de las Ardenas. Territorio predilecto para Valverde, segundo mejor ciclista de la historia en dicho escenario tras Eddy Merckx. El de Las Lumbreras cuenta con cuatro Flechas y tres Liejas (Merckx: 2 Amstel, 3 Flechas y 5 Liejas), solo le falta la Amstel, uno de sus grandes objetivos para este a?o como ya confesara a principios de temporada.
Para seguir recortando distancias con El Can¨ªbal, Valverde llega mejor que nunca a mediados de abril. Su comienzo de temporada ha sido magn¨ªfico, inesperado -incluso- para los m¨¢s optimistas. Ser¨¢n sus primeras carreras m¨¢s all¨¢ del territorio espa?ol. Comenz¨® la temporada en Mallorca, donde disput¨® varios Crit¨¦riums de preparaci¨®n junto a su compa?ero Nairo Quintana. Mera pretemporada. La segunda parada (ya en serio) fue su Murcia natal: exhibici¨®n y triunfo. Luego lleg¨® Andaluc¨ªa, primer duelo con Contador que solvent¨® con la general y una victoria de etapa. La misma historia se repiti¨® en Catalunya y Pa¨ªs Vasco (carreras World Tour): general, triunfos y Contador observando desde el segundo escal¨®n. Solo fall¨® en Niza, donde fue baja de ¨²ltima hora por un proceso gripal. En el resto acudi¨®, arras¨® y venci¨®. Con mucha clase. Con una superioridad aplastante. Ahora llegan las Ardenas, su territorio fetiche en primavera. El ¡®Bala¡¯ llega mejor que nunca a la disputa de la Amstel Gold Race. Est¨¢ preparado.
Rivales: Gilbert, Van Avermaet, Kwiatkowski¡
El camino de Valverde para conquistar las Ardenas no ser¨¢ nada f¨¢cil. En la Amstel, primera cita (domingo 16), el murciano tendr¨¢ que lidiar con un tr¨ªo de clasic¨®manos bestial que tambi¨¦n han comenzado la temporada 2017 de manera fant¨¢stica. Hablamos de los belgas Philippe Gilbert y Greg Van Avermaet y del polaco Michal Kwiatkowski. Tremendo. Si repasamos sus triunfos en este primer trimestre, asustan: Van Avermaet, tres cl¨¢sicas (Omloop, E3 Harelbeke y Gante) y un Monumento, la Par¨ªs-Roubaix. Gilbert, Tres D¨ªas de la Panne y otro Monumento, el Tour de Flandes. Y Kwiatkowski, la Strade y el primer Monumento del a?o, Mil¨¢n-San Remo. Casi nada. Los reyes de las cl¨¢sicas.
En Flecha (mi¨¦rcoles 19) y Lieja (domingo 23), Van Avermaet no estar¨¢ presente (salvo sorpresa). Gilbert acudir¨¢ a Flecha pero no a Lieja (se marcha a preparar el Giro). Pero Kwiato s¨ª que estar¨¢ en ambas. El corredor del Sky renunci¨® a Flandes y Roubaix para centrarse en el tr¨ªptico, as¨ª que hay que tenerlo muy en cuenta. Valverde llega mejor que nunca. Sus rivales tambi¨¦n. Que comience el espect¨¢culo.