La Volta: primer desaf¨ªo para Contador, Froome y Valverde

El madrile?o Alberto Contador ( Trek-Segafredo), el brit¨¢nico Chris Froome (Sky Team) y el murciano Alejandro Valverde (Movistar) , ganador de la ronda en 2009, volver¨¢n a verse las caras desde ma?ana en la 97? edici¨®n de la Volta a Catalunya, que se disputar¨¢ hasta el domingo, 26 de marzo, con la tradicional final en la monta?a barcelonesa de Montju?c

Esta edici¨®n constar¨¢ de seis etapas en l¨ªnea y una contrarreloj por equipos, con 196 corredores, 30 espa?oles, distribuidos en los 18 equipos UCI World Teams y siete del UCI Continental Teams, que afrontar¨¢n un recorrido de 1.105 km repartidos en siete etapas con un puerto de categor¨ªa primera especial (Lo Port en la quinta etapa), seis de primera, cuatro de segunda y nueve de tercera (8 m¨¢s Montju?c (8 pasos por la cima).

Contador, ganador de tres Vueltas, dos Tours y dos Giros, participar¨¢ en su cuarta Volta. En las tres presencias anteriores no consigui¨® la victoria final, aunque en dos ocasiones (2014 y 2016) finaliz¨® en la segunda posici¨®n. El de Pinto llega tras haber sido segundo en la Vuelta a Andaluc¨ªa, a un segundo de Valverde, el vencedor y ocupar el mismo puesto en la Par¨ªs-Niza, a dos segundos del colombiano Heanao, demostrando estar en forma y muy a gusto en su nuevo equipo, el Trek.

Por su parte, Froome disputar¨¢ su sexta Volta, y buscar¨¢ en este 2017 estar en el podio por primera vez en su carrera profesional. El brit¨¢nico, ganador de tres Tours de Francia, ha tenido como mejor resultado en la prueba catalana el sexto puesto en 2014.

El coredor de origen keniano, despu¨¦s de su preparaci¨®n en altura en Sud¨¢frica, ha participado en dos pruebas menores en Australia y quiz¨¢s llegue algo descentrado por el tema de sospechas de dopaje en el Sky Team, especialmente sobre el director del equipo, Sir David Brailsford y de quien ha salido en su defensa. Aun as¨ª, la imagen del equipo est¨¢ ¡®tocada¡¯.

Alejandro Valverde llega a la Volta despu¨¦s de lograr el pasado 19 de febrero su victoria n¨²mero 100 como profesional en 14 temporadas. Ya sabe lo que es ganar la prueba, lo logr¨® en 2009 y fue segundo en 2015. Renovado a final de la pasada temporada hasta 2019 con el Movistar, el veterano corredor de 36 a?os ha empezado la temporada ganando en la vuelta a Murcia y la Vuelta a Andaluc¨ªa.

El holand¨¦s Bauke Mollema, compa?ero de Contador en el equipo Trek-Segafredo, tambi¨¦n participar¨¢ en la 'Volta' donde vuelve tras ser noveno en la edici¨®n de 2011, as¨ª como dos excelentes velocistas como el galo Nacer Bouhanni (Cofidis) y el alem¨¢n Andr¨¦ Greipel (Lotto Soudal).

Junto a ellos destacan el franc¨¦s Pierre Rolland (Cannondale-Drapac) en su tercera participaci¨®n en la ronda catalana,; el navarro Mikel Nieve (Sky Team) en su sexta presencia. El a?o pasado logr¨® su mejor clasificaci¨®n, siendo d¨¦cimo segundo, el estadounidense Tejay Van Garderen (BMC) o el irland¨¦s Dan Martin (Quick Step), vencedor en 2013.

Tambi¨¦n competir¨¢n varios de los ciclistas j¨®venes con m¨¢s futuro profesional: el ingl¨¦s de 22 a?os Hugh Carthy ( Cannondale-Drapac) y el franc¨¦s de 20 a?os David Gaudu (Fran?aise des Jeux). Carthy, gan¨® el a?o pasado el premio a mejor joven de la Volta terminando en una meritoria novena posici¨®n en la general. Pocos meses despu¨¦s, el brit¨¢nico gan¨® la Vuelta a Asturias.

Gaudu competir¨¢ por primera vez en una carrera del World Tour. Ganador del Tour del Porvenir 2016 debuta este a?o como profesional y es una de las grandes esperanzas del ciclismo galo.

Seis etapas y una contrarreloj

Esta edici¨®n se iniciar¨¢ de nuevo con un recorrido de 175 km. en l¨ªnea con salida y final en Calella (Barcelona), el lunes, d¨ªa 20. El martes, d¨ªa 21, tendr¨¢ lugar la segunda etapa: una contra-reloj por equipos de 41,3 km que recorrer¨¢ la comarca del Pla de L'Estany con salida y llegada en Banyoles (Girona) y en la que los equipos buscar¨¢n ya posiciones de cabeza en la prueba.

La tercera etapa se disputar¨¢ el mi¨¦rcoles, d¨ªa 22 entre Matar¨® (Barcelona) y La Molina (Alp). Se configura como una de las m¨¢s duras de este a?o, ya que antes de la llegada los corredores tendr¨¢n que superar el Puerto de Toses y dos veces la ascensi¨®n a la Molina desde la poblaci¨®n de Alp.

Desde all¨ª, el pelot¨®n se trasladar¨¢ a Llivia, poblaci¨®n espa?ola en territorio franc¨¦s, salida de la cuarta etapa, jueves d¨ªa 23, con recorrido hasta Igualada (Barcelona) en el recorrido m¨¢s largo de esta edici¨®n (194 km). La quinta etapa, viernes, d¨ªa 24 , tambi¨¦n se presenta muy dura ya que su final de etapa ser¨¢ en el alto de Lo Port (Tortosa), que fue final de etapa en los a?os 1985 y 1991 con victorias colombianas de Alirio Chizabas y Lucho Herrera. Una ascensi¨®n de m¨¢s de 10 km con desnivel medio del 9,7% y rampas del 15%.

Tortosa acoger¨¢ la salida de la sexta etapa que tendr¨¢ como final Reus (Tarragona), el s¨¢bado , d¨ªa 25. La s¨¦ptima y ¨²ltima etapa (Barcelona-Barcelona) tendr¨¢ como escenario la monta?a de Montju?c, un recorrido de 137 km que, de nuevo terminar¨¢ en Barcelona tras 8 vueltas a un circuito con paso en alto en la m¨ªtica monta?a

Este a?o se ha invitado a siete equipos de categor¨ªa UCI Continental Profesional, que tomar¨¢n la salida al lado de los dieciocho equipos UCI World Team.

Se trata del Caja Rural-Seguros RGA espa?ol -equipo en que milita el corredor catal¨¢n Eduard Prades-, el Soul Brasil brasile?o -con el corredor catal¨¢n Jordi Sim¨®n-, el CCC Sprandi Polkowice polaco, el Cofidis franc¨¦s, el Manzana Postob¨®n colombiano, el Roompot-Nederlandse Loterij holand¨¦s y el Wanty-Groupe Gobert belga.

Las etapas de la 97? Volta Catalunya

1. 20/03/2017 Calella - Calella Linea 178,900

2. 21/03/2017 Pla de l'Estany (Banyoles - Banyoles) C.R.E. 41,300

3 22/03/2017 Matar¨® - La Molina (Alp) Linea 181,000

4 23/03/2017 Ll¨ªvia - Igualada Linea 194,300

5 24/03/2017 Valls - Lo Port (Tortosa) Linea 182,000

6 25/03/2017 Tortosa - Reus Linea 189,700

7 26/03/2017 Barcelona - Barcelona Linea 138,700

TOTAL 1105,9 Km

Sigue la narraci¨®n de la Etapa 3 de Volta Catalunya 2017