Muri¨® Walkowiak, ahora el m¨¢s viejo del Tour es Bahamontes

La gloria me llega con un retraso de 50 a?os¡±. Roger Walkowiak atendi¨® a AS durante el Tour de 2006. En esos d¨ªas se cumpl¨ªa medio siglo de la escapada bid¨®n que le acab¨® alzando campe¨®n en 1956. Y en esos d¨ªas se olfateaba que su caso se pod¨ªa repetir. Armstrong ya estaba retirado y la carrera discurr¨ªa patr¨®n. ?scar Pereiro entr¨® en una fuga y, tras diversos avatares, termin¨® coronado.

Pereiro gan¨® ¡°a lo Walko¡±, una expresi¨®n francesa que significa ¡°ganar por sorpresa¡±. Walkowiak fue un campe¨®n inesperado. En la 7? etapa se fugaron 31 corredores. Entre ellos este franc¨¦s, que no corr¨ªa con su selecci¨®n, sino con el equipo regional Nordeste-Centro. El grupo lleg¨® con 18 minutos de ventaja y Walkowiak se visti¨® el maillot amarillo en Angers.

Se conoce como ¡®escapada bid¨®n¡¯ a las fugas integradas por gregarios, por aquellos destinados a llevar el bid¨®n a sus jefes de fila. Walkowiak parec¨ªa un l¨ªder de paja. Y m¨¢s cuando cedi¨® el maillot en los Pirineos.

Pero todo cambi¨® camino de los Alpes. ¡°En Gap cog¨ª cinco minutos, en Tur¨ªn llegu¨¦ con otros cinco. Creo recordar que estuve ocho d¨ªas seguidos por delante del pelot¨®n¡±, en palabras del propio Walko, que volvi¨® a enfundarse la prenda en la 18? etapa, en Grenoble, aquel d¨ªa que Charly Gaul revent¨® la carrera en la Croix de Fer. El franc¨¦s lleg¨® quinto, a 7:29, junto a Nencini y Bahamontes, dos corredores que ganar¨ªan el Tour pocos a?os despu¨¦s. A Walkowiak ya solo le faltaba resistir en la crono de 73 km de Lyon para auparse en Par¨ªs. La llegada del pelot¨®n fue recibida con silbidos del p¨²blico para el equipo franc¨¦s. Sin percartarse de que el ganador, tambi¨¦n era un compatriota. Fue un campe¨®n maltratado: ¡°Se me ha valorado con el paso de los a?os¡±.

S¨®lo cuando ten¨ªa la victoria en la mano, los cronistas recordaron que Walkowiak hab¨ªa aguantado a Bobet en una etapa de monta?a del Dauphin¨¦ de 1955. O que hab¨ªa ganado una etapa de la Vuelta en 1956, que repetir¨ªa un a?o despu¨¦s. No era un mal ciclista. Aunque no es menos cierto que luego no termin¨® el Tour en 1957 y acab¨® cuarto por la cola, a m¨¢s de cuatro horas del ganador, en 1958.

Roger Walkowiak (2-3-1927, Montlu?on) falleci¨® el pasado lunes en Vichy, a los 89 a?os. Era el ganador del Tour de Francia m¨¢s viejo y m¨¢s veterano, despu¨¦s de que el suizo Ferdi Kubler, vencedor del Tour en 1950, muriera el pasado 29 de diciembre a los 97 a?os. Ese honor pasa ahora a Federico Mart¨ªn Bahamontes, de 88 de edad y campe¨®n en 1959. Historia viva. Tras ¨¦l, ya doce a?os m¨¢s j¨®venes: Janssen y Pingeon.