Van Avermaet: "Al fin estoy en lo m¨¢s alto del ciclismo mundial"

-Seis victorias, campe¨®n ol¨ªmpico y mejor deportista belga de 2016. Vaya a?o...

-As¨ª es. 2016 se ha convertido, sencillamente, en mi mejor temporada como profesional. Me perd¨ª mis carreras favoritas, como son Flandes, Roubaix y Amstel, por culpa de aquella ca¨ªda, pero creo que una etapa en el Tour, Tirreno, Het Nieuwsblad, los Juegos, Montreal¡­ suponen triunfos de primer nivel. Me siento muy orgulloso de mi campa?a. Especialmente, por mi oro en R¨ªo y por haber competido de manera consistente durante todo 2016. Por fin puedo decir que estoy donde quer¨ªa estar. Aunque luch¨¦ durante muchos a?os por conseguirlo, a los 31 ya me encuentro en lo m¨¢s alto del ciclismo mundial.

-No ayud¨® que compartiera equipo, en el Lotto y el BMC, con Philippe Gilbert, un corredor de sus caracter¨ªsticas y con m¨¢s galones.

-Cierto, somos del mismo estilo y, pese a que nunca sufrimos malentendidos, costaba realizar la t¨¢ctica para los dos. A veces tocaba trabajar. Tambi¨¦n coincid¨ª con Evans, Hoste, Hushovd o Ballan. Cuando yo llegu¨¦, ellos dominaban en plan jefe. Eleg¨ª el camino m¨¢s dif¨ªcil, crecer poco a poco en una escuadra potente, y la satisfacci¨®n de saberte ahora l¨ªder ¨²nico es francamente gratificante.

-Hasta ahora se hab¨ªa caracterizado por la falta de pegada, por sacar buenos puestos sin ganar. ?Qu¨¦ ha cambiado?

-Si debo decidir el momento en el que se activ¨® un 'click' en mi cabeza, seguramente fue en la etapa del Tour de 2015 de Rodez, donde bat¨ª a Peter Sagan. La victoria, de prestigio y frente a un grand¨ªsimo campe¨®n, me aport¨® m¨¢s confianza. Considero 2015 un curso realmente bueno. Siempre me vi en la pelea, y logr¨¦ unos resultados que, para 2016, me dieron ese punto extra.

-En 2015 qued¨® libre en una investigaci¨®n de la Federaci¨®n Belga por dopaje con ozono.

-Aquella pesadilla acab¨® y se demostr¨® mi inocencia. Me focalic¨¦ en la carretera, as¨ª contin¨²o.

-?Le presionan los ¨¦xitos o, al contrario, le liberan?

-Al fin no tengo que demostrar nada a nadie. Estoy much¨ªsimo m¨¢s relajado y concentrado que otras temporadas, y me produce una sensaci¨®n muy agradable.

-Oro ol¨ªmpico. ?Qu¨¦ significa para usted?

-?Todo! No cambiar¨ªa mi t¨ªtulo por nada en el mundo. Una vez que te conviertes en campe¨®n, te percatas de su importancia. Mi padre (Ronald, tambi¨¦n profesional) fue ol¨ªmpico en Mosc¨² y siempre me hablaba muy orgulloso y me ense?aba una medalla que daban entonces s¨®lo por participar: 'Hey, yo acud¨ª a los Juegos' (se r¨ªe con voz de burla). Se trata del evento m¨¢s grande del mundo, y en el ciclismo hemos tomado conciencia. Cada atleta de cada disciplina deportiva se entrena cuatro a?os para intentar ofrecer lo mejor. Yo me prepar¨¦ al 100%, deseaba honrar la cita y consegu¨ª mi mejor victoria.

-En el BMC-TAG Heuer hay dos campeones ol¨ªmpicos, Samuel S¨¢nchez y usted.

-Samu anda como loco con este asunto. Que si toma calcetines, que si pon un ribete dorado en el maillot, que si hazte un tatuaje... Me encanta su pasi¨®n, aunque no soy el tipo de persona que se tat¨²a.

-?Sus pr¨®ximos objetivos?

-Buah, a¨²n muchos. Si s¨®lo me dejan escoger una prueba, Flandes. Esa carrera lo es todo para un flamenco, para un belga. Es B¨¦lgica y nuestra pasi¨®n por la bicicleta. Aparte, me gustar¨ªa vencer en Roubaix y Amstel, aunque prolongar la forma en primavera resulte complicado. Y c¨®mo no, el arco¨ªris. Sin duda aspirar¨¦ al Mundial, el trazado de Noruega en 2017 se me adapta bien y quiero ganar m¨¢s.