Contador la l¨ªa de salida y Nairo Quintana aleja a Froome

Vuelta Espa?a: Etapa 16 Alca?¨ªz - Pe?¨ªscola directo

Un imaginativo ataque de salida de Alberto Contador puso la Vuelta a Espa?a en bandeja a Nairo Quintana. El madrile?o no quer¨ªa pasar inadvertido por esta edici¨®n: su orgullo y su casta de campe¨®n se lo impiden. Con una arrancada inicial sincronizada con colegas del Tinkoff, Contador hizo explotar la carrera por los aires. Nairo Quintana, muy atento, entr¨® en el grupo delantero junto a Jonathan Castroviejo y Rub¨¦n Fern¨¢ndez. Pero no Chris Froome, que se vio sorprendido y sin apenas compa?eros en la persecuci¨®n. El despiste le cost¨® muy caro al Sky. Su l¨ªder se aleja a 3:37 minutos en la general. El triunfo en Formigal se lo llev¨® Gianluca Brambilla, que defini¨® as¨ª la jornada: "Corredores locos para una etapa loca".

Cuando el d¨ªa anterior dec¨ªamos que Nairo tendr¨ªa que inventarse algo diferente a atacar en el ¨²ltimo puerto si quer¨ªa ganar la Vuelta, nos refer¨ªamos a una jugada de esta ¨ªndole. A ese tipo de jugadas que actualmente s¨®lo existen en la cabeza de Alberto Contador. Porque fue el madrile?o y su equipo Tinkoff quienes montaron la marimorena desde la salida de Sabi?¨¢nigo. Al colombiano le bast¨® con meterse delante: bien porque ten¨ªa informaci¨®n privilegiada, o bien porque simplemente estuvo donde ten¨ªa que estar. No como Froome y, sobre todo, sus gregarios del Sky.

S¨®lo se llevaban seis kil¨®metros de carrera cuando Froome tuvo que responder en primera persona al corte. Con Esteban Chaves a rueda, el africano estaba a punto de conectar con el maillot rojo, cuando Contador volvi¨® a arrancar en otro repecho. Desatado. El l¨ªder del Sky, que se acababa de dar un buen calent¨®n para neutralizar el peligro, ya no pudo enlazar. El grupo se le iba. Y quiz¨¢ la Vuelta.

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Contador estaba escoltado por dos compa?eros: Rovny y Trofimov. Nairo tambi¨¦n llevaba dos buenas locomotoras: Castroviejo y Rub¨¦n Fern¨¢ndez. ?Y Froome con qui¨¦n iba? Junto al africano solo aguantaron, en primer t¨¦rmino, Puccio y David L¨®pez. Nadie m¨¢s. Ni siquiera Leopold Konig, quinto clasificado en la salida, o Peter Kennaugh, decimoquinto. En pleno sofoc¨®n por cazar, Erviti cogi¨® la cabeza de ese grupo de Froome y apret¨® en un repecho para seguir desarmando al Sky. La maniobra surti¨® efecto, porque Puccio tambi¨¦n se desplom¨®. S¨®lo David L¨®pez se mantuvo con el jefe. Hizo lo que pudo hasta que se descolg¨®. Luego lleg¨® solo y hundido a 41:32. Su recalificaci¨®n posterior poco se puede comparar a la del pelot¨®n.

Froome se desesperaba hablando por la emisora. Muy nervioso. ?Qu¨¦ hacemos? ?Esperamos al grupo trasero, con cinco del Sky? La primera soluci¨®n fue recurrir al Orica, que hab¨ªa visto tambi¨¦n sorprendidos a Chaves y Simon Yates. El equipo australiano ayud¨® t¨ªmidamente, luego se apart¨®, despu¨¦s volvi¨® a entrar. Su colaboraci¨®n era insuficiente. Y de repente surgieron los ciclistas azul celeste del Astana, cuyo mejor clasificado era Scarponi, en la novena posici¨®n. Hay favores que se deben. Y hay favores que se pagan. Literalmente.

A pesar de la manita azul, el grupo de Contador y Nairo abri¨® hueco hasta los tres minutos, que iban oscilando dependiendo de la intensidad con la que tirara el Astana, o de las veces que se asomaba el titubeante Orica. A pie de Formigal llegaron con dos minutos sobre el brit¨¢nico de origen keniano. Ya era el momento de los gallos. Nairo tard¨® en tomar la responsabilidad, pero al fin prendi¨® la cabeza. Atr¨¢s, Froome manejaba el estr¨¦s y la soledad como buenamente pod¨ªa. Tambi¨¦n se puso al frente, pero poco a poco la tensi¨®n resquebraj¨® sus piernas. Subi¨® sin ninguna frescura, derrotado, y cruz¨® la meta a 2:43 minutos.

As¨ª, Froome mantiene la segunda posici¨®n en la general, pero ya a 3:37 de Nairo Quintana, a falta de la llegada en alto de Mas de la Costa (mi¨¦rcoles), la contrarreloj de Calpe (viernes) y el etap¨®n de la Sierra de Aitana (s¨¢bado). Si el africano recupera el ¨¢nimo, triturado por las carreteras aragonesas, todav¨ªa tiene terreno para sacarse la espina, o para inventarse alguna jugada 'a lo Contador'. En la tercera plaza se mantiene Esteban Chaves, pero ya a 3:57. Y ya en la cuarta aparece el h¨¦roe del d¨ªa: Alberto Contador, a 4:02. El podio est¨¢ a cinco segundos.

Por cierto, el trabajo del Astana en el grupo perseguidor tuvo como ¨²nica recompensa visible que Scarponi, que iba noveno, descendi¨® a la d¨¦cima plaza.

M¨¢s atr¨¢s, el fuera de control estaba marcado en 31:24 minutos. El pelot¨®n, formado por 91 ciclistas, entre ellos los derrotados compa?eros de Froome, lleg¨® bastante m¨¢s tarde: a 53.54. Fueron repescados. Y este lunes partir¨¢n frescos camino de Pe?¨ªscola.