Froome ataca en descenso y ya es maillot amarillo del Tour

Tour de Francia: 9? etapa en directo

Chris Froome nunca hab¨ªa sobresalido en los descensos, pero se ha arrancado de golpe esa etiqueta. El africano se lanz¨® en la bajada del Peyresourde hacia una victoria en Luchon que le concede tambi¨¦n el maillot amarillo. No sac¨® mucho: 13 segundos y 10 de bonificaci¨®n. El zarpazo fue m¨¢s moral que eficaz. Las dos veces que Froome sali¨® l¨ªder de los Pirineos, en 2013 y 2015, acab¨® coron¨¢ndose en los Campos El¨ªseos. Entre sus rivales desaparece definitivamente Alberto Contador, que se dej¨® 1:41. No va, esa es la realidad.

Froome remat¨® as¨ª el trabajo del Sky, que domin¨® la etapa de principio y fin. A la cima del Peyresourde, que se coronaba a 15 kil¨®metros, lleg¨® el grupo de los elegidos. Y entre ellos ya no iba Contador. Despu¨¦s de un buen calent¨®n y de un digno intercambio de golpes entre los favoritos, Nairo Quintana cogi¨® un bid¨®n para avituallarse en la cumbre. Hab¨ªa que recuperar fuerzas. Froome no quiso conceder ni siquiera eso y se lanz¨® en el descenso, volcado sobre el manillar¡­ En una posici¨®n parecida a la que tom¨® Pedro Delgado cuando le bautizaron ¡®El loco del Peyresourde¡¯. Perico se lo hab¨ªa visto hacer a un ciclista ruso. Marc¨® escuela. La 'locura' de Froome le sit¨²a con 23 segundos de ventaja sobre Nairo. El colombiano pag¨® el despiste.

La batalla hab¨ªa comenzado en el Tourmalet, que volvi¨® a estar desaprovechado en el recorrido (se coronaba a 98 km de la meta), una pr¨¢ctica cada vez m¨¢s habitual. Aun as¨ª se tom¨® las primeras v¨ªctimas. El primero en caer fue el l¨ªder, Van Avermaet. Fue bonito mientras dur¨®. Luego se descolg¨® Nibali, no est¨¢ el ¡®Tibur¨®n¡¯ para muchas dentelladas. Y a continuaci¨®n lo hizo Alaphilippe, el tercero en la general. Adam Yates era maillot amarillo virtual. Por la ma?ana, Christian Prudhomme le hab¨ªa pedido disculpas por el arco hinchable que el viernes se le cay¨® encima.

Pinot sac¨® el orgullo en el coloso pirenaico. Un d¨ªa despu¨¦s de dejarse tres minutos en el Aspin, el franc¨¦s arranc¨® desde lejos. Es la misma actitud que mostr¨® el viernes Nibali. Son ciclistas demasiado importantes, o quieren serlo, como para rendirse al primer contratiempo. Pinot se march¨® con Majka, que se desentendi¨® una vez m¨¢s de Contador, y Tony Martin. Por la cima pas¨® primero, con 2:11 sobre el grupo de gallos, y se embols¨® los 5.000 euros del Souvenir Jacques Goddet. Intentaba la gesta, la remontada, seguramente pelear por la monta?a como nueva ilusi¨®n¡­ Pero el Sky no quer¨ªa otorgar este s¨¢bado ninguna alegr¨ªa. Cedi¨® a 42 kil¨®metros de la llegada, en Val Louron. No s¨¦ si el aplauso es un premio que le consuele.

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Los hombres de negro tomaron los mandos con su demoledora alineaci¨®n. Landa endureci¨® la subida al Hourquette d¡¯Ancizan. El ritmo hac¨ªa da?o. En Val Louron, Thomas y Poels pasaron el frente. Ya s¨®lo quedaba una treintena de ciclistas en cabeza. Y entonces Nairo Quintana quiso poner simb¨®licamente a uno de los suyos: Ion Izagirre. Sky y Movistar, el pulso del Tour. No dur¨® mucho. El Sky no quer¨ªa ceder su sitio. Ni siquiera cuando Majka intent¨® colarse para ¡®robar¡¯ los puntos de la monta?a. Froome, en persona, se lo impidi¨®.

En pleno descenso hubo una ca¨ªda. Y no era Contador. El neerland¨¦s Kelderman rod¨® por los suelos y el madrile?o pudo evitar el accidente. Algo parec¨ªa cambiar. O eso quisimos pensar. Ya en el Peyresourde, el ¨²ltimo puerto del d¨ªa, turno para Nieve. El rodillo Sky machacaba sin compasi¨®n. A 3 kil¨®metros de la cumbre, fuera caretas. Ataque de Henao y respuesta de Valverde. Nairo y Froome llegaron sin problemas. Se hab¨ªa abierto la veda. Froome, Dan Martin, Bardet, Nairo¡­ Las arrancadas se suced¨ªan sin tregua.

Cada vez que se estiraba el grupo, Contador se quedaba descolgado. Por la cima pas¨® a medio minuto, sin compa?¨ªa. Kreuziger tampoco le esper¨® esta vez. El Tinkoff no conf¨ªa en su resurrecci¨®n, es evidente, y ya ha decidido jugar otras bazas: el checo para la general y Majka para la monta?a. El propio Contador lo confirm¨® en Luchon: libertad para sus compa?eros. El Tour se esfuma por completo para el madrile?o y se abre para un vibrante duelo Froome-Nairo. Incluso en los descensos. Aunque este domingo, Arcal¨ªs apunta hacia el cielo.