Kittel gana su primer sprint en v¨ªsperas del Macizo Central

Tour de Francia: 5? etapa en directo

Por segunda vez consecutiva, los jueces tuvieron que analizar la foto-finish para dictar el vencedor de la etapa. El premio gordo se lo llev¨® Marcel Kittel, que bati¨® a Bryan Coquard por una diferencia apenas apreciable para el ojo humano. Al menos, para el m¨ªo. Peter Sagan, tercero en la meta de Limoges, visti¨® el maillot amarillo por tercer d¨ªa seguido. Su compa?ero Alberto Contador entr¨® con el pelot¨®n sin sobresaltos, que ya es decir. Este mi¨¦rcoles habr¨¢ cambio de protagonistas porque llega el Macizo Central. Una oportunidad para comprobar el estado de los gallos. Y, sobre todo, un serio test para calibrar c¨®mo va la recuperaci¨®n de Contador.

La etapa acababa en una ligera subida al 5% de pendiente, lo que invitaba a pronosticar una segunda victoria de Sagan o el estreno de Alexander Kristoff o Michael Matthews. Al final la cosa no dio para tanto y el abanico se abri¨® a los velocistas puros. Kittel y Coquard rivalizaron hombro sobre hombro. A golpe de ri?¨®n, como mandan los c¨¢nones. Imposible mayor igualdad. ?Qui¨¦n hab¨ªa ganado? El franc¨¦s se sent¨® en el suelo, pr¨¢cticamente en posici¨®n de loto, y se puso a rezar. El alem¨¢n celebraba antes de tiempo, pero luego cambiaba el semblante y se tapaba la cara con las manos. La soluci¨®n era complicada. Hab¨ªa que esperar el veredicto: ¡°?Kittel!¡±. Por 2 mil¨¦simas (2,8 cent¨ªmetros). Y Kittel estall¨® de alegr¨ªa. Casi en l¨¢grimas. Era su primera victoria en este Tour y la novena durante su carrera. En 2013 y en 2014 las gan¨® de cuatro en cuatro. Ah¨ª queda el dato.

Bryan Coquard, por si a alguien no le suena, es un velocista franc¨¦s de 24 a?os, del Direct ?nergie, que lidera el r¨¢nking de triunfos de 2016 con 13, dos m¨¢s que su verdugo en Limoges, Kittel. Pero ha conquistado todos en el calendario franc¨¦s, lejos del circuito World?Tour. Al subcampe¨®n mundial sub-23 en 2002 todav¨ªa le falta una gran victoria para presentarse en sociedad allende sus fronteras. Est¨¢ al caer.

En esta cuarta etapa s¨ª se cumpli¨® el gui¨®n cl¨¢sico de una jornada llana y larga (la m¨¢s larga, con 237 km). No fue el pase¨ªto del d¨ªa anterior. Y si en alg¨²n momento se pasearon, al menos lo disimularon mejor. Ese gui¨®n incluy¨® la escapada de cuatro ciclistas: el alem¨¢n Andreas Schillinger, el belga Olivier Naesen, el franc¨¦s Alexis Gougeard y el espa?ol Markel Irizar, que se meti¨® en la aventura espoleado por su reciente renovaci¨®n de contrato con el Trek por dos temporadas m¨¢s. El vasco, que super¨® un c¨¢ncer testicular all¨¢ por 2002, contin¨²a competitivo a sus 36 a?os. Los fugados sucumbieron a siete kil¨®metros. Con el orgullo del trabajo y la publicidad bien hechos.

El sol luci¨® durante el recorrido. Y Contador pudo borrar un d¨ªa m¨¢s del calendario y a?adir un d¨ªa m¨¢s a su recuperaci¨®n. Estas dos jornadas de tregua han permitido al madrile?o resta?ar sus heridas. Todo cuanto se pueda recuperar cuando tienes que cubrir 460 kil¨®metros en dos etapas y pedalear durante once horas y media. ¡°Han sido dos d¨ªas muy largos¡±. Palabra de Contador. El examen de este mi¨¦rcoles nos dar¨¢ m¨¢s pistas, quiz¨¢ definitivas, de d¨®nde est¨¢ el espa?ol, con seis cotas por el camino y 36 kil¨®metros finales realmente exigentes, que incluyen dos puertos de segunda: Pas de Peyrol y Perthus.