Seis D¨ªas de Gante: la gran fiesta del ciclismo en pista

En el Vel¨®dromo Kuipke uno siente que retrocede en el tiempo. Ser¨¢ por sus asientos de madera, por su olor a humedad a?eja o por ese t¨²nel de acceso a la pista por la que a lo largo de los a?os han pasado mitos como Eddy Merckx o Patrick Sercu. Precisamente este a?o se cumplen 50 de la primera de las cuatro victorias de ambos como pareja en los Seis D¨ªas de Gante, la tercera prueba m¨¢s antigua de seis d¨ªas en Europa (data de 1922) y la segunda con m¨¢s ediciones celebradas. Cumple 75. Solo es superada por la de Berl¨ªn.

AS visit¨® el Vel¨®dromo Kuipke dos semanas antes de que comiencen a dar vueltas los doce equipos masculinos y diez mujeres que participan en esta edici¨®n. Desde hoy hasta el pr¨®ximo domingo Gante (B¨¦lgica) ser¨¢ una fiesta del ciclismo en pista, un culto a este deporte que va m¨¢s all¨¢ de los 167 metros de su pista, una de las m¨¢s peque?as del mundo y de ah¨ª su nombre (¡°kuipke¡± significa en flamenco ¡°peque?o cuenco¡±). Se esperan 40.000 espectadores en total. No quedan entradas desde hace varias semanas. Las provisiones de comida y cerveza se cuentan por miles de kilos y litros en las carpas instaladas junto al recinto. Los Seis D¨ªas de Gante son un evento social. La fiesta de la ciudad.

Solo el sonido de las m¨¢quinas de los operarios que ponen a punto la tarima y la m¨²sica de la radio que les ameniza la jornada laboral nos traslada al presente. Pero el resto del envoltorio nos recuerda que durante seis d¨ªas desde hace 50 a?os dan all¨ª vueltas varios de los principales especialistas europeos. En sesiones de ocho horas diarias y catorce el ¨²ltimo d¨ªa. Kuipke tom¨® el relevo en 1965 como sede de los Seis D¨ªas de Gante tras el incendio del antiguo vel¨®dromo de la ciudad flamenca. Y fue en Kuipke donde en 2006 perdi¨® la vida en un accidente de carrera el espa?ol Isaac G¨¢lvez. Una placa en el hall de la entrada principal recuerda a todo ¡°un campe¨®n del mundo¡±.

Muntaner. En esta edici¨®n, los belgas De Byust y De Ketele no defender¨¢n t¨ªtulo como pareja. Pero s¨ª participar¨¢n formando dupla con sus compatriotas Van Koecke y Otti Verfaerde, respectivamente. El balear David Muntaner repetir¨¢ por tercera vez en los Seis D¨ªas de Gante. Buscar¨¢ mejorar sus anteriores posiciones: novena (2013) y s¨¦ptima (2014). En esta ocasi¨®n, no formar¨¢ pareja con Albert Torres, que descansar¨¢. Lo har¨¢ con el joven belga Lindsay De Vylder.

¡°No conozco a mi compa?ero. Nunca hemos corrido juntos y eso har¨¢ que esta prueba sea un poco m¨¢s complicada de lo que de por s¨ª lo es¡±, comenta Muntaner. ¡°Los Seis D¨ªas de Gante son, para los espectadores, los m¨¢s espectaculares del calendario, aunque para los ciclistas son un verdadero calvario porque son doce carreras que cada noche se celebran all¨ª y por las dimensiones de la pista, que sea tan peque?a, te obliga a estar muy atento y con mucha tensi¨®n en cada vuelta¡±. De hecho, Muntaner a¨²n recuerda la primera vez que ¨¦l y Albert Torres corrieron en Gante: ¡°Ven¨ªamos de ser subcampeones del mundo y aquella pista nos pudo, no sab¨ªamos ni c¨®mo correr. Por suerte, con el paso de los d¨ªas te acostumbras... Ya veremos qu¨¦ tal se nos da¡±.