Valverde sale de caza: s¨®lo le falta ganar el oro mundialista

Barrios residenciales, edificios de oficinas, enormes aparcamientos, v¨ªas de tren elevadas, industrias abandonadas a orillas del r¨ªo James y amplias carreteras. El recorrido del Mundial de Richmond muestra casi todas las particularidades estadounidenses, aunque apenas revela lo mejor de la capital de Virginia. El circuito, de 16,2 kil¨®metros (para un total de 261,4 km), comprime su exigencia en los cuatro ¨²ltimos kil¨®metros: los repechos de pav¨¦s de Libby Hill (200 metros al 8%) y 23 Street (100 m al 12%), y el de Governor Street, 300 metros al 7,5% que conducen al complicado falso llano final. Con una probabilidad de lluvia del 70%, la carrera puede convertirse en un espect¨¢culo de pirotecnia. ¡°Se multiplicar¨¢n los ataques en la fase decisiva¡±, aventura Philippe Gilbert, arco¨ªris en 2012.

Alejandro Valverde, el ciclista con m¨¢s medallas mundialistas de la historia (dos platas y cuatro bronces), aspira al ¨²nico metal que le falta, un oro perseguido desde 2003. ¡°Se trata de nuestro jefe, pese a los numerosos rivales y al perfil poco propicio¡±, confirma Javier M¨ªnguez. A sus 35 a?os, afronta su 11? campeonato. S¨®lo se perdi¨® los de 2010 y 2011 por sanci¨®n. Si el murciano quiere alcanzar la gloria, la Selecci¨®n debe endurecer el ritmo y pasar a la ofensiva en esas tres ascensiones. Sobre el papel, sencillo. En la pr¨¢ctica, se miden las estrellas del pelot¨®n internacional y entran en liza demasiados factores. De las fuerzas, el compa?erismo, la valent¨ªa y la capacidad para leer el desenlace depender¨¢ el ¨¦xito del nueve espa?ol. Disponer de otra baza como Purito Rodr¨ªguez, bronce en 2009 y plata en 2013, juega a favor para protagonizar cortes, dinamitar, lanzar a Valverde... o buscar sus propias opciones. El papel¨®n de Florencia a¨²n se recuerda. Y escuece.

B¨¦lgica, con Gilbert, Boonen, Van Avermaet y Vanmarcke; Alemania, con Degenkolb, Greipel y Tony Martin; los Pa¨ªses Bajos, con Tom Dumoulin, Boom y Terpstra; Francia, con Gallopin, Alaphilippe y Bouhanni; y Australia, con Gerrans y Matthews, se presentan junto a Espa?a como los equipos m¨¢s potentes, con corredores para tirar, romper y rematar. Gente de ambici¨®n y talento como el defensor del t¨ªtulo, Kwiatkowski, el campe¨®n de 2013, Rui Costa, Sagan, Nibali, Ur¨¢n, Phinney, Kristoff o Stybar abre el abanico de ilustres candidatos. Como cada a?o, much¨ªsimas alternativas. Como cada a?o, disfruten de una prueba apasionante.