¡°Siempre quise ser Bahamontes¡±

Federico Mart¨ªn Bahamontes (9-7-1928) pasea por los lugares m¨¢s emblem¨¢ticos de Toledo con un acompa?ante inesperado. Los turistas le paran, siempre paran a Bahamontes: ¡°?Una foto, por favor?¡±. Y Fede acepta gustoso, pero puntualiza a sus asaltantes: ¡°Que se ponga tambi¨¦n ¨¦ste... ?A que no sab¨¦is qui¨¦n es?¡±. Los sorprendidos visitantes radiograf¨ªan con la mirada a un belga de pelo cano. ¡°Es Lucien Van Impe, ganador de un Tour de Francia y seis veces de la Monta?a, igual que yo... Este ha corrido siempre para ser como yo¡±, aclara Bahamontes.

Van Impe (20-10-1946) visit¨® el pasado s¨¢bado a Bahamontes, comieron en un restaurante, departieron en la oficina del ?guila de Toledo, pasearon juntos por la ciudad y... atendieron a AS.

¡ª?Qu¨¦ hace usted por aqu¨ª con Bahamontes, se?or Van Impe?

¡ªPues mire... Estoy aqu¨ª porque yo he sido el ciclista profesional que he sido gracias a Bahamontes. Cuando yo todav¨ªa era amateur, fue ¨¦l quien dijo por primera vez: ¡°Este chico va a ganar el Tour como yo¡±.

Fede interviene para explicarlo: ¡°En 1969, yo estaba en la Vuelta a Navarra con el equipo La Casera. Cuando vi ganar a Van Impe, dije: ¡®Este belga corre como yo, va a ser mi sucesor¡±. Van Impe asiente sonriente: ¡°Cuando escuch¨¦ aquello se me puso la piel de gallina. Y entonces me dije: ¡®Quiero ser Bahamontes¡±.

El peri¨®dico belga Het Nieuwsblad se hizo eco de aquellas declaraciones en una doble p¨¢gina que Filip Osselaer saca de una carpeta y extiende sobre la mesa. Osselaer, que acompa?a a Van Impe en la visita a Toledo junto a una fot¨®grafa, es el autor del libro biogr¨¢fico sobre Van Impe que se publicar¨¢ el pr¨®ximo a?o, con motivo del 40 aniversario del Tour de Francia que gan¨® el flamenco en 1976. El libro, de la editorial Lannoo, se titular¨¢ Geel (en espa?ol: Amarillo). Y tendr¨¢ el subt¨ªtulo: C¨®mo gan¨® el Tour el ¨²ltimo belga. ¡°Bahamontes aparece en el principio y en el final del libro... Por eso estamos aqu¨ª¡±, aclara Van Impe.

¡ªUsted cerr¨® su palmar¨¦s con un Tour de Francia y con seis premios de la Monta?a, en ambos casos el mismo n¨²mero que su referente.

¡ªS¨ª. Cuando gan¨¦ mi sexto premio de la Monta?a (en 1983) pens¨¦: ¡®Ya soy como Bahamontes, lo he conseguido¡¯. Yo siempre he tenido mucho respeto por ¨¦l, mucho, as¨ª que me dije: ¡®No quiero ganar m¨¢s veces¡¯. Para m¨ª era mucho m¨¢s especial tener seis que haber ganado diez.

En aquel momento, Van Impe logr¨® igualar el r¨¦cord de Bahamontes, que con el tiempo ha sido batido por Richard Virenque, que suma siete, el ¨²ltimo en 2004. El franc¨¦s nunca conquist¨® el Tour, aunque subi¨® al podio dos veces.

¡ª?Qu¨¦ opina usted de Richard Virenque?

¡ªPuf... Virenque no le llega a Bahamontes ni a los tobillos (y se se?ala el tobillo izquierdo). Ni a m¨ª tampoco. Cuando yo coronaba los grandes puertos, iba en cabeza, con todos los grandes ciclistas. Y esprintaba con ellos. He corrido con Merckx, con Oca?a, con Fuente, con Zoetemelk, con Poulidor, con Gimondi, con Thevenet, con Hinault... Pero Virenque se escapaba, pasaba primero por todos y ?luego qu¨¦? ?Qu¨¦ gan¨®?

Bahamontes se reincorpora a la conversaci¨®n y salta como un muelle cuando oye el nombre de Virenque: ¡°Yo se lo he dicho a la cara y se lo repito: ¡®Si t¨² eres el mejor escalador, yo soy Napole¨®n¡±. Van Impe suelta una carcajada. Hay mucha complicidad entre ambos. ¡°Es que somos amigos, dos escaladores¡±, apunta Fede. ¡°Grimpeur¡±, a?ade Lucien en franc¨¦s.

¡°Tambi¨¦n se lo hemos visto hacer a Laurent Jalabert (dos a?os)¡±, contin¨²a Van Impe. ¡°?Y en la Vuelta a Espa?a? Este chico, Omar Fraile, es un buen corredor, pero ?cu¨¢ndo ha ido en cabeza? Eso no puede ser, porque el maillot de la Monta?a pierde as¨ª prestigio¡±.

A prop¨®sito del maillot, el estreno de esta prenda a lunares en el Tour se impuso en 1975, a elecci¨®n del patrocinador de entonces: Poulain Chocolate. Ese a?o, Van Impe logr¨® su tercera victoria en esa clasificaci¨®n. Por eso su imagen siempre estuvo asociada al maillot a puntos.

¡ª?Qui¨¦nes han sido los mejores escaladores de la historia? Adem¨¢s de ustedes, claro.

Bahamontes no titubea: ¡°Charly Gaul, mi m¨¢ximo enemigo¡±. Van Impe elige a un espa?ol: ¡°Jos¨¦ Manuel Fuente era el mejor de mi ¨¦poca, un ciclista bravo, brav¨ªsimo¡±. Tambi¨¦n agrega a la lista a Marco Pantani. Y entre los actuales, ambos coinciden: Nairo Quintana.

Lucien Van Impe tuvo una dilatada carrera profesional, desde 1969 a 1986: ¡°Empec¨¦ cuando todav¨ªa corr¨ªa Jac?ques Anquetil y termin¨¦ con Miguel Indurain¡±, dice orgulloso. En ese periodo corri¨® 21 grandes rondas (15 Tours, 4 Giros y 2 Vueltas). ¡°Y no me retir¨¦ en ninguna¡±.

¡ªEn ese tiempo presenci¨® usted en directo los reinados de Eddy Merckx y Bernard Hinault. ?Qui¨¦n fue m¨¢s grande de los dos?

¡ªMerckx, sin duda. Hinault fue grande, pero Merckx es el n¨²mero uno de siempre.

Merckx gan¨® su ¨²ltimo Tour en 1974. Van Impe venci¨® en 1976. Desde entonces, ning¨²n belga se ha coronado en Francia. En las otras grandes s¨ª ha habido tres campeones, pero a¨²n all¨¢ por los 70: Freddy Maertens, en la Vuelta de 1977; y Michel Pollentier y Johan de Muynck, en el Giro en 1977 y 1978.

¡ª?Por qu¨¦ no salen m¨¢s campeones belgas?

¡ªS¨ª los hay, pero en las cl¨¢sicas. En nuestra cultura ciclista de B¨¦lgica, son m¨¢s importantes. A m¨ª no me gustaban, yo s¨®lo las corr¨ªa como entrenamiento. Mi fijaci¨®n era el Tour. Ahora no pasa eso.

¡ªPor cierto, usted corri¨® dos temporadas en equipos espa?oles: el Kas (1979) y el Dormil¨®n (1986).

¡ªBueno, el Kas de ese a?o era casi belga, lo dirig¨ªa Robert Lelangue. Al Dormil¨®n ya vine al final de mi carrera, con Maximino P¨¦rez... Bravo Maximino. Gan¨¦ en los Valles Mineros. Siempre tuve buena relaci¨®n con Espa?a. De amateur, ya hac¨ªa mis entrenamientos en Salou.

Ahora ha vuelto a Espa?a para dar protagonismo en su libro a su amigo, a su ¨ªdolo, a su referente... ¡°Siempre quise ser como Bahamontes¡±.