Valverde se sube al podio y Contador cede tiempo: 2:17

El alem¨¢n Simon Geschke gan¨® escapado la primera de las cuatro etapas de los Alpes, pero el inter¨¦s, por mucho que insistiera la televisi¨®n francesa en lo contrario, se concentr¨® atr¨¢s, en el grupo de los gallos. All¨ª, Alberto Contador sufri¨® una ca¨ªda en el descenso de All¨®s, tuvo que cambiar de bicicleta y lleg¨® a la meta de Pra Loup con 2:17 minutos de retraso respecto a Nairo Quintana y Chris Froome. El madrile?o se mantiene en la quinta plaza, pero ahora a 6:40, por detr¨¢s incluso de Geraint Thomas. La otra cara la mostr¨® Alejandro Valverde, que se sube a la tercera posici¨®n del podio debido a la retirada de Tejay Van Garderen, enfermo, y distancia a Contador a 2:31.

Contador ya lo avis¨® en la jornada de descanso: ¡°No me conformo con el podio, he venido aqu¨ª a ganar¡±. D¨ªas antes tambi¨¦n hab¨ªa confesado que en "un mano a mano¡± se siente ¡°inferior¡± a? Froome. Unidas ambas ideas, est¨¢ claro que al madrile?o no le quedaba otra que echarle imaginaci¨®n. Y tambi¨¦n valent¨ªa. Contador atac¨® en el Saint Michel, un puerto de segunda categor¨ªa, a 73 kil¨®metros de la meta. Michael Rogers le hizo de lanzador. Y por delante, en la fuga, ten¨ªa colocados a Rafal Majka y Peter Sagan, que pod¨ªan servir de puente en un futuro.

Pero el descaro de Contador no tuvo premio. Las piernas no le van como otras veces. Y por detr¨¢s, el Movistar tom¨® la cabeza en lugar de dejarle la patata caliente al Sky. El equipo telef¨®nico mantuvo a tiro al ¡®Pistolero¡¯ y poco despu¨¦s envi¨® a Valverde a su rueda. Valverde y Contador mantienen un pique importante durante este Tour. Cuando el murciano lleg¨® a su altura, no le dio relevos. Y ambos fueron devorados por el grupo de los gallos que, ahora s¨ª, ven¨ªa encabezado por los chicos de Froome. Acto seguido salt¨® un tinkoff, Rogers, y a su estela un movistar, Malori. El Sky se frotaba las manos ante semejante marcaje entre sus rivales.

Van Garderen, tercero en la general al inicio de la etapa, no resisti¨® m¨¢s emociones y abandon¨® el Tour con l¨¢grimas en los ojos. Enfermo y desolado. El estadounidense se hab¨ªa quedado descolgado en los primeros kil¨®metros, arropado por compa?eros, pero el grupo ralentiz¨® y permiti¨® que enlazara. Fue un espejismo. Cuando los capos volvieron a activarse, Van Garderen no pudo m¨¢s. Se baj¨® y dej¨® la puerta abierta del podio: para Valverde o Contador, los dos picados.

La carrera, un d¨ªa m¨¢s, se jug¨® en dos planos diferentes: la etapa y la general. En el All¨®s, el Astana aument¨® el ritmo con Michele Scarponi en el grupo de los gallos. Vincenzo Nibali, uno de los mejores bajadores del pelot¨®n, sub¨ªa con el cuchillo entre los dientes. El Tibur¨®n lanz¨® un primer ataque, que respondi¨® Froome en primera persona. A continuaci¨®n salt¨® Nairo. El grupo se redujo a un quinteto: Froome, Nairo, Valverde, Contador y Nibali. Los cuatros fant¨¢sticos y el murciano. El l¨ªder se encontr¨® por el camino a su compa?ero Richie Porte, que se hab¨ªa dejado caer de la fuga. El Tour se iba a jugar en la bajada, en el mismo lugar donde Eddy Merckx parec¨ªa que iba a sentenciar su sexta victoria, antes de sufrir un desfallecimiento en Pra Loup, que le dej¨® sin maillot amarillo para siempre.

En ese descenso, Contador se fusion¨® tambi¨¦n con Sagan y Rogers, pero una ca¨ªda le oblig¨® a cambiar de bicicleta. Primero cogi¨® la de Sagan y luego la sustituy¨® por otra de recambio. Uno menos para apretar a Froome. Y uno menos en la puja por el podio: Valverde, que ya era tercero virtualmente con la retirada de Van Garderen, se relam¨ªa con la nueva situaci¨®n. Con la presi¨®n de la clasificaci¨®n general sobre Nairo, el murciano se siente liberado en este Tour. Tom¨® la cabeza del cuarteto y abri¨® gas en una bajada fren¨¦tica, con el descolgado Contador entre ceja y ceja. En la escapada rodaba un compa?ero del madrile?o, Majka, pero a nadie se le ocurri¨® pararle, o alguien le orden¨® que lo hiciera y no se dio por aludido. Hay l¨ªo en el Tinkoff.

La valent¨ªa no fue suficiente para Contador. Al contrario. El madrile?o perdi¨® 2:17 respecto a Nairo y Froome. El colombiano apret¨® al l¨ªder en la subida de Pra Loup (6,2 km al 6,5%) y ambos distanciaron a Valverde y Nibali en el tramo final. Nairo Quintana intenta despegar al maillot amarillo, pero el africano siempre resiste. Las tres jornadas alpinas que restan auguran un mano a mano entre ambos. Ya veremos si Contador a¨²n puede inventarse alguna genialidad, aunque en este momento el Tour se asoma como una utop¨ªa.

Por delante, en la puja por la victoria, y con m¨¢s foco en la televisi¨®n francesa que el propio maillot amarillo, el alem¨¢n Simon Geschke hab¨ªa coronado el All¨®s (14 km al 5,5%) con 1:10 sobre Thibout Pinot, que no tiene los descensos entre sus puntos fuertes. Una ca¨ªda confirm¨® los temores y le meti¨® el miedo en el cuerpo. A partir de ah¨ª descendi¨® cuadrado. Faltaban 21 kil¨®metros para la meta y el germano ten¨ªa la suerte de cara. Talansky y Ur¨¢n superaron incluso al franc¨¦s en la bajada. Y en ese orden secundaron a Geschke, vencedor en Pra Loup. Las barbas est¨¢n de moda.