Rub¨¦n Plaza triunfa a lo grande

En categor¨ªa cadete (15-16 a?os), Rub¨¦n Plaza era tan bueno como Alejandro Valverde, lo que ya es mucho decir. As¨ª lo recuerda nuestro compa?ero Monserrate Hern¨¢ndez, por ser testigo de primera mano (tambi¨¦n corr¨ªa en la federaci¨®n alicantina) y porque hay cosas que nunca se olvidan. En una prueba disputada en Elche, Rub¨¦n Plaza dobl¨® dos veces al resto de competidores antes de ser conminado al orden por la organizaci¨®n de la carrera. All¨ª hab¨ªa un gran campe¨®n; algo m¨¢s atr¨¢s, un estupendo periodista.

Rub¨¦n lo ten¨ªa todo: formidable rodador, magn¨ªfico contrarrelojista y escalador aceptable a pesar de su f¨ªsico imponente. La comparaci¨®n con Miguel Indurain (en plena gloria) resultaba inevitable. El joven talento contaba, adem¨¢s, con un mentor curtido en mil batallas: Mariano S¨¢nchez (ex ciclista de Teka y Kelme en los a?os 80), el primer profesional nacido en Ibi.

Al poco comenzaron los problemas. Rub¨¦n sufr¨ªa dolores en las rodillas debido a su crecimiento acelerado, hasta el punto de que se hac¨ªa necesario dosificarle las carreras. Su proyecci¨®n no se vio afectada. Del ¡®Biciman¨ªa Los ?ngeles¡¯ pas¨® al ¡®Ceracasa Bicicletas Sanchis¡¯ y de all¨ª al equipo amateur del Banesto, donde coincidi¨® con Valverde. Plaza salt¨® a profesionales en 2001 y el murciano en 2002 (con Kelme). Aquella fue la ¨²ltima vez que le super¨®, hasta ayer.

Catorce a?os despu¨¦s, cumplidos ambos los 35, Rub¨¦n Plaza volvi¨® a llegar antes que Valverde. Lo hizo en Gap, al culminar una fuga en solitario que le destac¨® de una escapada anterior, en origen de 23 ciclistas; entre ellos los espa?oles Ir¨ªzar, Mat¨¦, Navarro y Erviti.

La arrancada de Plaza en el Col de Manse fue furiosa y su defensa del tiempo ganado (55 segundos), ya en el descenso, result¨® admirable. Por detr¨¢s, Sagan se lanzaba en tumba abierta por las mismas curvas que engulleron a Beloki en 2003. El eslovaco recort¨® 25 segundos a base de arriesgar la vida, pero Rub¨¦n no cedi¨® ni una mil¨¦sima en el llano. La grandeza del perseguidor (quinta medalla de plata) dio m¨¢s valor todav¨ªa a un triunfo extraordinario y esencial para el Lampre, sin Rui Costa desde la etapa 11?.

Algunos kil¨®metros por detr¨¢s, se repet¨ªa la ceremonia de acoso de las ¨²ltimas monta?as. Contador tensaba la cuerda y Nibali daba continuaci¨®n a su ataque con m¨¢s ¨¦xito que otras veces; Nairo no se movi¨® en esta ocasi¨®n, poca monta?a para ¨¦l. Valverde lo intent¨® luego en el descenso, pero se fren¨® al escuchar a sus espaldas ruido de vajilla rota. En una curva diab¨®lica, Barguil hab¨ªa embestido a Geraint Thomas y lo hab¨ªa arrojado contra un poste, fuera de la carretera. El cielo aconsejaba prudencia con se?ales inequ¨ªvocas.

En la recta final, Contador esprint¨® en el grupo de favoritos y Valverde se lo reproch¨® despu¨¦s, agriamente; se confirma el pique entre espa?oles (hay cosas que nunca cambian). Geraint Thomas entr¨® en meta 38 segundos m¨¢s tarde, milagrosamente entero. ¡°Los galeses son tipos duros¡±, explic¨® Froome a continuaci¨®n.

A la espera de los Alpes, hoy habr¨¢ jornada descanso para todos a excepci¨®n de Rub¨¦n Plaza. Esa sonrisa ser¨¢ imposible relajarla.