Cummings vence y Nairo ya es segundo tras apretar a Froome

Steve Cummings, de 34 a?os, hizo explotar de alegr¨ªa al equipo sudafricano MTN-Qhubeka, en el d¨ªa que conmemora el nacimiento de Nelson Mandela. El brit¨¢nico, que ya hab¨ªa ganado una etapa de la Vuelta a Espa?a en 2012, aprovech¨® el marcaje al que se sometieron los franceses Thibout Pinot y Romain Bardet, para atraparles y remacharles en la meta de Mende. Por detr¨¢s de la escapada, en la lucha por la general, Nairo Quintana lanz¨® un ataque que le sirvi¨® para desbancar a Tejay Van Garderen de la segunda plaza. Chris Froome pareci¨® sufrir en primera instancia, pero finalmente resisti¨® las andanadas del colombiano. Alejandro Valverde sigue cuarto, a 4:02 del l¨ªder, y Alberto Contador sube a la quinta posici¨®n, pero cede otros 19 segundos.

La fiesta del ciclismo se ensuci¨® minutos despu¨¦s de acabar la etapa, cuando se conocieron dos noticias. Por un lado, un aficionado hab¨ªa tirado orina al l¨ªder Froome, el mismo d¨ªa que se supo que Richie Porte hab¨ªa recibido un pu?etazo de otro v¨¢ndalo. Dos lamentables agresiones que poco tienen que ver con lo que ha sido hist¨®ricamente el ciclismo: un deporte donde el p¨²blico y el corredor pod¨ªan convivir en el mismo espacio. La superioridad del Sky est¨¢ levantando tantas sospechas y tanta crispaci¨®n en las redes sociales, que ya se est¨¢n excediendo los l¨ªmites. "Decepcionado con el aficionado franc¨¦s que ha arruinado mi gran d¨ªa de hoy", escribi¨® luego el maillot amarillo en Twitter. Paralelamente, el jurado t¨¦cnico anunciaba la descalificaci¨®n de Eduardo Sep¨²lveda, quien, con una aver¨ªa, se mont¨® en el coche del Ag2r para ir hasta el veh¨ªculo del Bretagne.

Pero volvamos con la etapa. El protagonismo de una escapada numerosa estaba cantado en un terreno tan sinuoso como el que presentaba esta etapa del Macizo Central: dos cotas de cuarta y dos de segunda, en un continuo sube y baja. Antes, una ca¨ªda en el km 5 cre¨® nerviosismo en el pelot¨®n y envi¨® a casa a Steve Morabito, con fractura de clav¨ªcula. El d¨ªa empezaba tenso. Tras varias alternativas, la fuga definitiva qued¨® compuesta por una veintena de ciclistas. Entre ellos, dos espa?oles (Rub¨¦n Plaza y Castroviejo) y otros corredores con pedigr¨ª (Bardet, Pinot, Ur¨¢n, Sagan, Van Avermaet, Cummings¡­). La aventura super¨® los siete minutos de ventaja, suficiente para jugarse la victoria. El Sky de Froome se limit¨® a controlar para que no abriera diferencias preocupantes.

A 10 kil¨®metros, Golas y Koren eran cabeza de carrera. Ladagnous y Roy tiraban por detr¨¢s para acercar a su l¨ªder del FDJ, Thibout Pinot. Fue otro franc¨¦s, sin embargo, quien peg¨® el primer zarandeo en la subida final: Romain Bardet. Hasta tres veces arranc¨®: en la ¨²ltima logr¨® dejar la compa?¨ªa de Simon Yates y al fin se march¨® en solitario. Aunque Pinot se guardaba a¨²n su bala y le dio caza. La situaci¨®n apuntaba a una fiesta francesa, pero Pinot y Bardet, rivales encarnizados desde sus tiempos en la categor¨ªa amateur, perdieron demasiado tiempo en marcarse. Tuya, m¨ªa, tuya, m¨ªa... Y a su estela, sin ning¨²n miramiento, lleg¨® Cummings, que se la jug¨® en las curvas finales para coronarse en Mende.

Por detr¨¢s tambi¨¦n hab¨ªa movimiento. Nairo Quintana atac¨® en la subida. S¨®lo Vincenzo Nibali logr¨® inicialmente neutralizar su primer zarpazo. Fue otro espejismo del italiano. No lleg¨® su compa?ero Alejandro Valverde, que se dej¨® caer a rueda de Froome, donde aguantaba Contador. No lo hac¨ªa Van Garderen, que ve¨ªa peligrar su segunda plaza del podio. El maillot amarillo parec¨ªa pasar dificultades, pero ya sabemos que su amigo fiel es el potenci¨®metro. Como ya le vimos hacer en la ¨²ltima Vuelta, subi¨® a su ritmo y consigui¨® llegar a rueda del colombiano, a quien luego le meti¨® un segundito en la meta. Contador no aguant¨® tanto empuje y cedi¨® 19¡±: aun as¨ª arrebat¨® la quinta plaza a Geraint Thomas. Mientras, Valverde se dej¨® s¨®lo 4¡± y sigue como mejor espa?ol, en la cuarta posici¨®n.

La etapa de Mende hace albergar esperanzas de que Froome no tenga sentenciada la carrera. Nairo Quintana da muestras de ir a m¨¢s, como ya le ocurri¨® en el Tour de 2013, que termin¨® con una victoria en Semnoz-Annecy sobre el mismo rival que ahora le precede. Su compa?ero Valverde, menos presionado que otros a?os, se divierte en cabeza y ya empieza a so?ar: ¡°El objetivo es que Nairo gane el Tour¡­ Y si yo me subo al podio, ya ser¨ªa la leche¡±.

Las anteriores llegadas a Mende siempre tuvieron influjo espa?ol. El primer a?o, en 1995, hubo triunfo franc¨¦s en el D¨ªa Nacional de Francia: Laurent Jalabert. Pero aquella victoria remat¨® una maniobra de la ONCE que puso en jaque durante gran parte del recorrido el quinto Tour de Miguel Indurain. Marcos Serrano, en 2005, y Purito Rodr¨ªguez, que bati¨® a Contador en 2010, completaban el palmar¨¦s del aer¨®dromo hasta este s¨¢bado.