Valverde quiere su tercera Lieja como regalo de cumplea?os

A Alejandro Valverde le aguardaba una grata sorpresa en la presentaci¨®n de equipos de la 101? edici¨®n de la Lieja-Basto?a-Lieja. Cuando desfil¨® el Movistar, la audiencia le cant¨® el cumplea?os feliz en flamenco, con su imagen proyectada en una pantalla. Este s¨¢bado, en la v¨ªspera de La Decana, Valverde cumpl¨ªa 35 a?os. Y el domingo, con su potencial intacto, partir¨¢ como el rotundo favorito para conquistar por tercera vez la cl¨¢sica belga.

Valverde, que horas antes rodaba y se fotografiaba con su compa?ero Nairo Quintana, es el candidato n¨²mero uno por varias razones. Primero, porque ya ha mostrado su fortaleza en las dos cl¨¢sicas anteriores del Tr¨ªptico de las Ardenas: fue segundo en la Amstel Gold Race y logr¨® la victoria en la Flecha Valona con una superioridad aplastante. A eso hay que a?adir que el murciano es el ¨²nico de los participantes que ha ganado dos veces en Lieja (2006 y 2008). Y si a alguno le suenan esas fechas demasiado lejanas, basta agregar que el a?o pasado se clasific¨® segundo, tras Simon Gerrans, y el anterior fue tercero. Lieja es otro traje hecho a medida.

Gerrans (2014), Dan Martin (2013) y Philippe Gilbert (2011) ser¨¢n, junto al propio Valverde, los ¨²nicos ganadores de la Lieja que tomar¨¢n la salida este domingo (14:00, Teledeporte y Eurosport). Ninguno de los tres parece tener el punto que les hizo coronarse en la cl¨¢sica belga, si acaso Martin, aunque habr¨¢ que comprobar c¨®mo evolucion¨® de su ca¨ªda en la Flecha Valona. M¨¢s gordas fueron las secuelas para Gilbert, que ha mantenido en vilo su inscripci¨®n hasta el ¨²ltimo momento.

Las alternativas m¨¢s claras al rebosante favoritismo de Valverde apuntan m¨¢s a Kwiatkowski, ganador en la Amstel; Nibali, aliviado ya de la tensi¨®n a la que estaba sometido el Astana; Alaphilippe, segundo en la Flecha Valona; el d¨²o Matthews-Albasini, que ya han catado tambi¨¦n el podio en las Ardenas¡­ Y, por supuesto, Purito Rodr¨ªguez, que ha sido segundo dos veces, en 2009 y 2013, y siempre ha se?alado a la Lieja como uno de sus sue?os por cumplir. A partir de ah¨ª, la lista se puede ampliar a Pozzovivo, Rui Costa, Henao, Kelderman, Mollema, Kreuziger¡­

La relaci¨®n de candidatos es amplia y concentra calidad, para un recorrido cl¨¢sico de 253 kil¨®metros que cubrir¨¢ diez cotas, la ¨²ltima de ellas, Saint Nicolas (1,3 km al 8,6%), a s¨®lo 5 km de la meta de Ans. La Redoute (2 km al 8,9%) es otro punto caliente de La Decana, a 35 kil¨®metros de la resoluci¨®n del cuarto Monumento. Un buen regalo de cumplea?os para Valverde.