Rafa Valls conquista la Monta?a Verde y lidera la general

Cuando Rafa Valls gan¨® en el Mirador del Potrero en el Tour de San Luis de 2010, con s¨®lo 22 primaveras, se le se?al¨® como una de las m¨¢s firmes promesas del ciclismo espa?ol. En aquella carrera termin¨® tercero por detr¨¢s de Nibali, vencedor, y Serpa. Natural de Cocentaina, en la Monta?a Verde consigui¨® su segunda victoria como profesional¡­ cinco a?os despu¨¦s. Desde 2010 hasta 2015 ha pasado por ¡°una traves¨ªa de lesiones, enfermedades y mala suerte¡±, como ¨¦l se?ala, que le han ¡°impedido confirmar¡± lo que un d¨ªa apunt¨®. Su Tour de Francia de 2010, al ataque siempre y segundo en Des Rousses, quedaba demasiado lejano.

Sin embargo, su victoria y liderato en Om¨¢n, por delante de Van Garderen, Valverde, Majka o Pinot, le ha devuelto a la primera l¨ªnea. ¡°El primer sorprendido soy yo¡±, reconoc¨ªa sincero tras cruzar la meta con el dedo gordo de la mano derecha metido en la boca, una dedicatoria para su mujer y su hijo, los que le han ¡°sufrido en las ¨¦pocas malas¡±: ¡°Aunque me hab¨ªa preparado fenomenal durante el invierno, con buenas referencias, y me sent¨ªa bien, nunca hab¨ªa estado a la altura de esta gente. Ni mucho menos me planteaba batirles¡±.

Pero lo hizo. Con varios acelerones en la parte m¨¢s dura de la subida (al 13%), s¨®lo aguantaron en cabeza Valls, Valverde y Van Garderen. Y a falta de 300 metros, antes de la ¨²ltima curva de herradura, Valls remat¨® al norteamericano, al que alej¨® a 9 segundos en la general. Valverde entr¨® a 19 segundos. ¡°Me record¨® a un Circuito Monta?¨¦s contra Tejay, en 2008, aunque ¨¦l es ahora quinto del Tour. Llevo una buena diferencia, pero faltan dos jornadas duras, sobre todo la de este s¨¢bado, con cuatro ascensiones (al repecho de Bousher Al Jamerat, 3,2 km al 6,8%)¡±.

Valls cumple su segunda en el Lampre despu¨¦s de que sus anteriores escuadras, el Geox, en 2011, y el Vacansoleil, en 2013, desaparecieran. ¡°Me encuentro feliz en el equipo, adaptado y rodeado de gente genial¡±. Agradecido por su colaboraci¨®n en la Monta?a Verde, el l¨ªder de Om¨¢n se fundi¨® en un emotivo abrazo con Rui Costa, al que no paraba de repetir ¡°Gracias¡±. La ceremonia del podio y el maillot rojo iluminaron su sonrisa: ¡°Casi me hab¨ªa olvidado de esta sensaci¨®n, qu¨¦ bonito regresar a lo m¨¢s alto del caj¨®n¡±.