Betancur regresa: "Quiero recuperar el tiempo perdido"

Vencedor de la Vuelta a Colombia Sub-23 en 2009, subcampe¨®n del Mundo de la categor¨ªa ese mismo a?o (tras el franc¨¦s Sicard) y ganador del GiroBio al a?o siguiente, el colombiano Carlos Betancur dio el gran salto al profesionalismo con el Acqua&Sapone en 2011. Pese a su juventud (s¨®lo ten¨ªa 21 a?os), no s¨®lo se code¨® con los mejores, sino que incluso lleg¨® a ganar el Giro de Emilia.

Sus buenos resultados en el conjunto italiano le sirvieron para fichar con el Ag2r, un equipo del World Tour, en 2013. Fue una temporada en la que tampoco pas¨® desapercibido al finalizar quinto el Giro de Italia, a 7:28 de Nibali, y como mejor joven. El a?o pasado fue la gran sorpresa en el primer tercio de la campa?a al ganar con brillantez el Tour de Haut Var y la Par¨ªs-Niza, adem¨¢s de dos etapas, por lo que lider¨® provisionalmente el ranking mundial. En comparaci¨®n con las subidas a Concordia y Jeric¨®, por no hablar del famoso alto de Minas, donde suele entrenarse en su pa¨ªs, los puertos europeos casi se le quedaban peque?os.

¡®Bananito¡¯, como le llaman en Colombia, dej¨® a todo el mundo con la boca abierta cuando despu¨¦s de ganar la Par¨ªs-Niza manifest¨® que a¨²n le sobraban un par de kilos de peso para estar en forma. ¡°Yo dir¨ªa que son cuatro¡±, replic¨® Vincent Lavenu, el m¨¢nager del Ag2r. Pese a ello, hab¨ªa sido capaz de ganar en una de las pruebas de m¨¢s prestigio a nivel internacional.

Sin embargo, poco despu¨¦s abandon¨® enfermo la Volta a Catalunya y, a partir de ah¨ª, su rendimiento cay¨® en picado, sumando otro abandono en la Vuelta al Pa¨ªs Vasco y pasando desapercibido en las cl¨¢sicas de las Ardenas.

Durante casi cuatro meses, hasta agosto, estuvo en su pa¨ªs intentando recuperarse de un citomegalovirus que hab¨ªa mermado su forma. Con varios kilos de m¨¢s, reapareci¨® en la Vuelta a Burgos y en la Vuelta a Espa?a, pero su rendimiento ya no era el mismo.

Ahora, en 2015, intenta volver a la senda del ¨¦xito estren¨¢ndose en el Tour de San Luis, como en 2013 y 2014. ¡°Es una gran carrera¡±, dice sin dudarlo. ¡°Hace buen tiempo y estoy cerca de casa. Es una buena preparaci¨®n para las pruebas europeas¡±, a?ade con simpat¨ªa.

Carlos, sin embargo, no s¨®lo piensa en entrenarse en San Luis, donde coincidir¨¢ con su compatriotra Nairo Quintana. ¡°Intentar¨¦ estar delante y ganar una etapa¡±, responde. ¡°La forma que alcance me permitir¨¢ llegar a Europa con un buen nivel¡±, a?ade sabiendo lo mucho que, con sus antecedentes, se espera de ¨¦l y que su siguiente cita ser¨¢ la Tirreno-Adri¨¢tico. Sin embargo, en 2015 el Tour de Francia no entra en sus planes, ya que el equipo Ag2r La Mondiale estar¨¢ liderado en el mes de julio por los franceses P¨¦raud ¨Csegundo en 2014- y Bardet ¨Csexto-. ¡°Yo me centrar¨¦ en el Giro de Italia, del que tengo muy buenos recuerdos y quiero mejorar mis resultados, y en la Vuelta a Espa?a¡±, explica.

La clave de su rendimiento, como es obvio, depender¨¢ de su salud, ya que nadie duda de sus cualidades. ¡°Mi salud es buena¡±, matiza ¨¦l. ¡°Me esfuerzo para recuperar el tiempo perdido¡±, insiste. El Tour de San Luis, a partir del 19, se encuentra en su camino y all¨ª se encontrar¨¢, adem¨¢s de junto a otros grandes campeones, con su compatriota Nairo Quintana, que llevar¨¢ el dorsal n¨²mero 1. ¡°Es un excelente ciclista y el a?o pasado gan¨® en San Luis y otras carreras importantes¡±, como el Giro de Italia. ¡°Pero comienza una nueva temporada y, aunque le tengo much¨ªsimo respeto, no me da miedo¡±.

En el Tour de San Luis, junto a Carlos Betancur formar¨¢n parte del equipo Ag2r La Mondiale los franceses Alexis Vuillermoz y Guillaume Bonnafond, el canadiense Hugo Houle, el luxemburgu¨¦s Ben Gastauer y el italiano Rinaldo Nocentini, quien fuera ocho d¨ªas l¨ªder del Tour de Francia 2009.