Marcel Kittel gana al sprint ante 200.000 espectadores

Chiquillas igual de emocionadas al recibir un apret¨®n de manos de Froome que de Smukulis, fans totalmente entregados a la caza del aut¨®grafo de Juraj Sagan y, sobre todo, un aficionado con una ampl¨ªsima colecci¨®n de maillots, que ofrec¨ªa para firmar y fotografiar seg¨²n el equipo y el corredor, daba lo mismo que no conociera su nombre. Los japoneses, un pueblo educado y respetuoso, viven las novedades con entregada pasi¨®n. Como en la primera edici¨®n, en 2013, y encima con sol y buen tiempo, el Crit¨¦rium que organiza ASO en Saitama result¨® un ¨¦xito de p¨²blico: unas 200.000 personas acudieron al circuito contiguo al sensacional Super Arena, con 250 periodistas acreditados.

ASO apuesta por la exportaci¨®n de su producto, el ciclismo, y desde luego la estrategia va por el buen camino. Tras la multitudinaria acogida que recibi¨® el Grand Depart en Yorkshire, en julio, el Tour ha creado una ronda de tres d¨ªas en la regi¨®n inglesa para 2015. En Saitama, los ciclistas se muestran encantados por el cari?o de los nipones y el relax del final de campa?a: ruedan sin tensi¨®n y pasan unas vacaciones con sus familias, amigos o parejas.

El evento funciona de maravilla: empresas que promocionan sus productos en los alrededores del Super Arena, la gente volcada y disfrazada, pikachus, doraemons y un tremendo elenco de corredores. En este ambiente festivo, Nicolas Roche y Arnaud Demare lograron los triunfos en las rondas por puntos, y Marcel Kittel, en el Crit¨¦rium. Esta vez, comentaristas y espectadores vibraron genuinamente con unos desenlaces casi de verdad. Se agradece.

En la carrera principal, un aceler¨®n de Beppu y Arashiro a cuatro kil¨®metros del final desat¨® la euforia, pero Nibali no andaba por la labor de permitir una alegr¨ªa local. Sin embargo, y contra todo pron¨®stico, el italiano, vigente campe¨®n del Tour, fue atrapado a 400 metros de la meta y se produjo un sprint. En esa volata, Kittel super¨® a Sagan y Kristoff. Lo dijo Froome en la previa, sin ponerse colorado: ¡°Resultar¨¢ dur¨ªsimo defender mi t¨ªtulo ante unos rivales tan fuertes¡±. El alem¨¢n, con 13 victorias en 2014, lo festej¨®: ¡°Supone la guinda a una gran temporada¡±. ASO, que desea mantener la cita en su cartera, ya ha convertido la competici¨®n en algo m¨¢s serio.