Aqu¨ª Contador, todo un campe¨®n

Le tendremos que agradecer a esta Vuelta, entre otras cosas, que nos haya permitido disfrutar del duelo que el infortunio nos impidi¨® ver en el Tour: Contador-Froome. Esa nostalgia de lo que pudo haber sido es inevitable ahora que Contador se ha proclamado campe¨®n, virtual y virtuoso, ganador de su tercera Vuelta, la sexta grande en su brillant¨ªsimo palmar¨¦s.

Nunca sabremos lo que hubiera ocurrido en Francia, pero s¨ª podemos afirmar que todo comenz¨® all¨ª. Contador nunca prepar¨® un Tour como lo hizo esta temporada. La preparaci¨®n fue tan concienzuda, tan dirigida a vencer a Froome, que el estado de forma que alcanz¨® le ha servido para ganar la Vuelta a Espa?a, a pesar de la interrupci¨®n provocada por la ca¨ªda del 14 de julio, hoy se cumplen dos meses de aquel vuelo sin motor.

Froome, con fracturas en mano y mu?eca, se retir¨® del Tour cinco d¨ªas antes que Contador. Su recuperaci¨®n nos queda m¨¢s lejana, pero lo probable es que afectara su preparaci¨®n en similar medida que la de su rival. La proyecci¨®n no requiere demasiada inventiva: como ya se advirti¨® en la Dauphin¨¦, Contador ha sido mejor que Froome en el accidentado verano de 2014. Al final, tanto esfuerzo no fue en balde.

Como no pod¨ªa ser de otro modo, el desenlace de la Vuelta estuvo a la altura de los contendientes. Ancares fue un escenario colosal para un combate colosal, el que enfrentaba a los dos mejores ciclistas del momento (con permiso de Nibali y Quintana), la recreaci¨®n del Tour al sur de los Pirineos.

Froome se dej¨® hasta el ¨²ltimo gramo de fuerza (el ¨²ltimo vatio) en su intento de descolgar a Contador. Nunca ha sido un ciclista arm¨®nico, pero ayer pareci¨® m¨¢s desmadejado que nunca, m¨¢s sufriente. Su m¨¢xima conquista fue alejar al l¨ªder un par de metros, quiz¨¢ tres. Fue una falsa alarma. Contador resisti¨® a su empuje con ese pedalear alegre con el que disimula la tortura. Tener clase es eso: salvar el tipo y salvar la est¨¦tica.

Ya dentro del ¨²ltimo kil¨®metro, el maillot rojo ofreci¨® la ¨²nica respuesta posible a quien le hab¨ªa dado hachazo tras hachazo: vencerle. As¨ª compuso la figura que confirma a cualquier campe¨®n: ganar vestido de l¨ªder.

Mientras Contador y Froome se entreten¨ªan en su particular juego de tronos, Valverde y Purito disputaban otra batalla, no menos encarnizada, por el tercer escal¨®n del podio. El catal¨¢n fue el primero en atacar, a nueve kil¨®metros de meta, en una ofensiva tan valerosa como suicida. Se le agradece el valor, aunque no tuviera premio. Valverde le super¨® con su particular modo de escalar monta?as, euf¨®rico a ratos y asfixiado por momentos. Tras ellos, y para cumplir el orden de los cinco primeros en la general, se present¨® Fabio Aru, el ciclista que resucitar¨¢, junto a Nibali, la deliciosa rivalidad que se produce cuando coinciden dos campeones italianos.

Hoy los peregrinos llegar¨¢n a Santiago. Quien les quiera, adem¨¢s de aplausos, deber¨ªa darles bocadillos. Tambi¨¦n se aceptan empanadas.